Τα ροδόδεντρα είναι θάμνοι που περιλαμβάνουν πολλές ποικιλίες. Εμφανίζονται ως αυτοφυή φυτά στη Νοτιοανατολική Ασία, τη Βόρεια Αμερική και σε τροπικά κλίματα από την Ινδία έως την Αυστραλία. Σχετίζεται με τα φυτά βατόμουρου και ερείκης. Τα ροδόδεντρα συχνά συγχέονται με τις αζαλέες. Στην πραγματικότητα τα δύο φυτά είναι του ίδιου είδους. Οι αζαλέες, ωστόσο, τείνουν να είναι πολύ μικρότερες και παρουσιάζουν περισσότερες χρωματικές παραλλαγές από ό,τι τα μεγάλα θαμνώδη ροδόδεντρα.
Τα περισσότερα ροδόδεντρα μπορούν να γίνουν ογκώδεις θάμνοι, ψηλότεροι από 6-8 πόδια (1.82-2.43 μέτρα). Οι εδραιωμένοι κήποι με ροδόδεντρα μπορούν να ψηλώσουν ακόμη περισσότερο. Ένας από τους πιο ενδιαφέροντες από αυτούς τους κήπους είναι ο Rhododendron Dell στο πάρκο Golden Gate στο Σαν Φρανσίσκο. Εδώ βρίσκει κανείς ψηλούς θάμνους που ευδοκιμούν για πάνω από τριάντα χρόνια. Το Dell είναι εξαιρετικά όμορφο τον Μάιο, όταν τα ροδόδεντρα ξεσπούν σε φανταστικές ανθίσεις λευκού, ροζ, πορτοκαλί και μοβ.
Τα άνθη των ροδόδεντρων σε σχήμα χοάνης συγκεντρώνονται μεταξύ τους για να σχηματίσουν την εμφάνιση μεμονωμένων μεγάλων λουλουδιών. Τα ροδόδεντρα επαινούνται επίσης για το άρωμα των ανθέων τους, το οποίο είναι μια βαριά γλυκιά μυρωδιά. Τα λευκά ροδόδεντρα φαίνεται να έχουν συχνά το πιο βαρύ άρωμα, το οποίο έχει ένα άρωμα παρόμοιο με τη ριζική μπύρα. Οι ίδιοι οι θάμνοι έχουν λαμπερά, επιμήκη, σκούρα πράσινα φύλλα, τα οποία είναι αειθαλή. Τα περισσότερα ροδόδεντρα είναι στην πραγματικότητα αειθαλή, ωστόσο, οι αζαλέες έχουν και αειθαλείς και φυλλοβόλες ποικιλίες.
Τα ροδόδεντρα ευδοκιμούν με λίγη φροντίδα, συχνά αναπτύσσονται άγρια. Είναι κάπως επιθετικά και ορισμένες ποικιλίες από τη Βόρεια Αμερική έχουν γίνει επίμονες σε σημείο ενόχλησης σε μέρη του Ηνωμένου Βασιλείου. Τα φυτά είναι διαβόητα ανθεκτικά όταν εδραιωθούν σταθερά. Αν κάποιος σκέφτεται να φυτέψει ροδόδεντρα, η μερική έως πλήρης σκιά και το όξινο έδαφος φαίνεται να βοηθούν το φυτό να ευδοκιμήσει.
Τα ροδόδεντρα του κήπου μπορεί να είναι ευάλωτα σε ορισμένα παράσιτα, συμπεριλαμβανομένων των αφίδων. Δεδομένου ότι οι προσβολές από αφίδες είναι βραχύβιες, συνήθως δεν δημιουργούν μεγάλο πρόβλημα στο φυτό. Κάθε περιοχή όπου αναπτύσσεται το φυτό και κάθε ποικιλία θα έχει διαφορετικούς βαθμούς ευαισθησίας σε μερικές ασθένειες των φυτών, όπως η σήψη των ριζών και η φθορά των πετάλων. Οι περισσότερες προαστιακές περιοχές διαθέτουν Rhododendron Societies που μπορούν να σας βοηθήσουν να αποφασίσετε ποια φυτά ταιριάζουν καλύτερα στην περιοχή σας και είναι πιο ανθεκτικά στις ασθένειες.
Η American Rhododendron Society προσφέρει πληροφορίες στον ιστότοπό της που μπορούν επίσης να βοηθήσουν κάποιον στην επιλογή των καλύτερων φυτών για την περιοχή του. Επιλέγουν επίσης ένα Ροδόδενδρο της Χρονιάς για κάθε μία από τις γεωγραφικές τοποθεσίες. Το 2006, για παράδειγμα, το ροδόδεντρο Point Defiance κέρδισε τον τίτλο και θεωρείται εξαιρετική επιλογή για κηπουρούς στο βορειοδυτικό τμήμα των ΗΠΑ. Οι καλλιεργητές στις βορειοανατολικές πολιτείες καλούνται να δοκιμάσουν το ανθεκτικό στον παγετό ροδόδεντρο Ken Janeck.
Εάν είστε νέοι στην καλλιέργεια ροδόδεντρων, η Εταιρεία μπορεί να σας βοηθήσει πολύ με την επιλογή και τις πληροφορίες σχετικά με τους τύπους, τις ποικιλίες και τις πληροφορίες καλλιέργειας. Εάν είστε απλώς θαυμαστής των λουλουδιών, η τοποθεσία αξίζει ακόμα μια επίσκεψη. Η φωτογράφιση και οι πληροφορίες είναι εξαιρετικές.