Οι μεταφορικοί ιμάντες είναι βρόχοι υλικού που μετακινούν μέρη ή άλλα αντικείμενα από τη μια θέση στην άλλη. Συχνά οδηγούνται από ηλεκτρικούς κινητήρες μεταβλητής ταχύτητας ή από άλλα κινούμενα μέρη ενός πολύπλοκου συστήματος. Αυτές οι ζώνες βρίσκονται συνήθως σε εργοστάσια, παντοπωλεία, αποθήκες και κέντρα δημόσιας συγκοινωνίας.
Πριν από την εισαγωγή των σύγχρονων τεχνικών αυτοματισμού, οι εργαζόμενοι στα εργοστάσια έπρεπε συχνά να ταξιδεύουν από έργο σε έργο. Το σωρευτικό αποτέλεσμα όλης αυτής της φυσικής κίνησης ήταν το πρόσθετο άγχος και η αναποτελεσματική χρήση του χρόνου του εργάτη. Οι ιμάντες μεταφοράς φέρνουν το έργο στον εργάτη, αντί για τον εργάτη στο έργο. Στη συνέχεια, τα εξαρτήματα θα μπορούσαν να μεταφερθούν με άλλους ιμάντες σε επιπλέον εργάτες και τελικά στις αποβάθρες αποστολής για παράδοση.
Περαιτέρω βελτίωση του μεταφορικού ιμάντα επέτρεψε στους διευθυντές του εργοστασίου να δημιουργήσουν αυτοματοποιημένες ή ημιαυτόματες γραμμές παραγωγής. Μεμονωμένα εξαρτήματα θα μπορούσαν να μετακινηθούν μέσω αυτοματοποιημένων μηχανημάτων για τακτική επεξεργασία, αφήνοντας τους εργαζόμενους ελεύθερους για εργασίες ποιοτικού ελέγχου ή άλλες υψηλότερες ευθύνες. Αυτές οι συσκευές αποδείχθηκαν επίσης χρήσιμες για τη μεταφορά βαρέων ή επικίνδυνων προϊόντων, μειώνοντας τους τραυματισμούς των εργαζομένων.
Πολλοί μεταφορικοί ιμάντες λειτουργούν με βάση την αρχή του ελέγχου μεταβλητής ταχύτητας. Εάν μια συγκεκριμένη ζώνη κινείται πολύ αργά, οι εργαζόμενοι μπορεί να βρεθούν να περιμένουν ανταλλακτικά. Εάν κάποιος κινηθεί πολύ γρήγορα, μπορεί να καταστραφούν εξαρτήματα ή να κατακλυστούν οι εργαζόμενοι. Μεγάλο μέρος του χρόνου του επόπτη του εργοστασίου αφιερώνεται στην προσαρμογή του ρυθμού με τον οποίο κινούνται τα είδη για μέγιστη απόδοση. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό στα εργοστάσια παραγωγής τροφίμων, όπου η ταχύτητα της ζώνης και ο σωστός χρόνος μαγειρέματος συνεργάζονται χέρι-χέρι.
Η χρήση μεταφορικών ταινιών δεν περιορίζεται στα εργοστάσια. Τα αρτοποιεία και τα καταστήματα πίτσας χρησιμοποιούν συχνά έναν αργόσυρτο μεταφορικό ιμάντα για να μετακινούν τα προϊόντα τους μέσα από έναν φούρνο. Τα παντοπωλεία τα χρησιμοποιούν στις γραμμές του check-out για να φέρουν αντικείμενα στον υπάλληλο και στον αποσκευαστή. Τα αεροδρόμια και άλλα συστήματα δημόσιων μεταφορών χρησιμοποιούν ζώνες για να παραδίδουν παραδοτέες αποσκευές στους πελάτες και οι αποθήκες χρησιμοποιούν μακριές για να ξεφορτώνουν προϊόντα από εισερχόμενα φορτηγά ή για να φορτώνουν εξερχόμενα. Οι κυλιόμενες σκάλες που βρίσκονται σε πολυκαταστήματα θα μπορούσαν επίσης να θεωρηθούν ως μεταφορικοί ιμάντες, όπως και οι «μεταφορείς ανθρώπων» ή τα κινούμενα πεζοδρόμια σε μεγαλύτερα αεροδρόμια.