Οι Ινδιάνοι Nez Perce αυτοαποκαλούνται Nimi’ipuu, ή «οι άνθρωποι». Οι πρώτοι Γάλλοι παγιδευτές ονόμασαν το Nimi’ipuu “Nez Perce” για “τρυπημένη μύτη”, παρόλο που το piercing δεν ήταν μέρος της παράδοσης Nimi’ipuu. Στο παρελθόν, αυτοί οι ιθαγενείς της Αμερικής περιφέρονταν στο Βόρειο Κεντρικό Αϊντάχο, στο Βορειοανατολικό Όρεγκον, στη Νοτιοανατολική Ουάσιγκτον, στη Δυτική Μοντάνα και στο Ουαϊόμινγκ. Σήμερα, το Nez Perce Reservation βρίσκεται στο North Central Idaho.
Ένας από τους θρύλους της προέλευσης του Nimi’ipuu αφηγείται την ιστορία ενός γιγαντιαίου τέρατος που εμφανίζεται και τρώει όλα τα ζώα εκτός από το κογιότ. Ο Κογιότ ζήτησε από το τέρας να τον καταπιεί γιατί του έλειπαν οι φίλοι του, τα ζώα. Αφού το κογιότ έκοψε την καρδιά του τέρατος, ο κογιότ και όλοι οι φίλοι του δραπέτευσαν. Για να γιορτάσει, το κογιότ έκοψε το τέρας σε μικρά κομμάτια και τα πέταξε στους ανέμους, δημιουργώντας ανθρώπινα όντα. Οι Ινδιάνοι Nez Perce δημιουργήθηκαν από τις σταγόνες του αίματος του τέρατος που έπλυνε το κογιότ από τα χέρια του για να τιμήσουν τη χώρα όπου το κογιότ σκότωσε το τέρας.
Τα άλογα ιθαγενών της Βόρειας Αμερικής εξαφανίστηκαν πριν από περίπου 8,0000 έως 10,000 χρόνια. Όταν οι Ισπανοί έφεραν τα άλογα πίσω στον Νέο Κόσμο, ο κόσμος των Ιθαγενών Αμερικανών άλλαξε. Μέχρι το 1700, οι Ινδιάνοι Nez Perce είχαν μάθει τα άλογα και την ιππασία. Λόγω των αλόγων, οι Nez Perce μπόρεσαν να ταξιδέψουν μακρύτερα για να κυνηγήσουν. Επιπλέον, τα άλογα ήταν σημάδι πλούτου μεταξύ των ιθαγενών Αμερικανών.
Οι Nez Perce είχαν γενικά καλές σχέσεις με Ευρωπαίους και Ευρωπαίους Αμερικανούς. Στην πραγματικότητα, ο Nimi’ipuu πρόσφερε κρίσιμη βοήθεια στην αποστολή του Lewis και του Clark το 1805 και το 1806. Μόνο όταν η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών άρχισε να παίρνει παραδοσιακά εδάφη Nez Perce που οι σχέσεις επιδεινώθηκαν.
Οι Ινδιάνοι του Nez Perce έδωσαν στην κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών σχεδόν 13 εκατομμύρια στρέμματα (περίπου 5.3 εκατομμύρια εκτάρια) το 1855 για να αποφύγουν να εξαναγκαστούν σε μια «ξένη» κράτηση, αλλά μπόρεσαν να διατηρήσουν μερικά από τα παραδοσιακά εδάφη τους. Το 1860, ένα πάρτι με επικεφαλής τον καπετάνιο ED Pierce ανακάλυψε χρυσό στην κράτηση Nez Perce. Αντί να βοηθήσει να κρατήσουν τους σφετεριστές μακριά από την επιφύλαξη, η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών πήρε περίπου το 90 τοις εκατό της εναπομείνασας γης αυτών των ιθαγενών Αμερικανών το 1863, χωρίζοντας τους Ινδιάνους Nez Perce σε δύο ομάδες, αυτούς που ευνόησαν τη συνθήκη του 1863 και αυτούς που δεν το έκαναν.
Η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών πίεσε τους Ινδιάνους του Nez Perce που δεν συμφώνησαν με τη συνθήκη του 1863 να προχωρήσουν στην κράτηση. Οι συγκρούσεις μεταξύ αυτών των Nimi’ipuu και των εποίκων κλιμακώθηκαν μέχρι που ξέσπασε ο πόλεμος Nez Perce το 1877. Χρειάστηκαν τρεισήμισι χρόνια στις Ηνωμένες Πολιτείες για να νικήσουν τους Ινδιάνους Nez Perce υπό τον Αρχηγό Joseph.