Ένα κογιότ ή πολέρο είναι κάποιος που ειδικεύεται στο λαθρεμπόριο ανθρώπων, φέρνοντας ανθρώπους πέρα από τα σύνορα των Ηνωμένων Πολιτειών από το Μεξικό. Τα κογιότ έχουν συνήθως μεγάλη εμπειρία στο λαθρεμπόριο ανθρώπων και άλλων αγαθών και χρησιμοποιούν ποικίλες τεχνικές για να περάσουν τους πελάτες τους από τα σύνορα, που κυμαίνονται από κρυφά διασχίζοντας την έρημο έως απόκρυψη λαθρομεταναστών σε φορτηγά. Οι παράνομες διελεύσεις των συνόρων είναι συχνά εξαιρετικά επικίνδυνες, και πολλά κογιότ πληρώνουν υψηλά τέλη ως αποτέλεσμα. Συχνά, αυτό το τέλος πρέπει να καταβληθεί εκ των προτέρων, σε περίπτωση που ένας μετανάστης δεν τα καταφέρει.
Πολλοί άνθρωποι κάνουν διάκριση μεταξύ λαθρεμπορίου και εμπορίας ανθρώπων όταν συζητούν την παράνομη ροή ανθρώπων πέρα από τα σύνορα. Ένας λαθρέμπορος ανθρώπων σαν κογιότ βοηθά τους ανθρώπους να περάσουν τα σύνορα έναντι αμοιβής και στη συνέχεια τους αφήνει γενικά να φύγουν, ενώ οι έμποροι ανθρώπων εκμεταλλεύονται τα θύματά τους, πουλώντας τους ουσιαστικά ως σκλάβους. Ωστόσο, σε ορισμένες περιπτώσεις, τα κογιότ είναι γνωστό ότι χρησιμοποιούν χειραγωγικές ή άθλιες τακτικές για να αποσπάσουν περισσότερα χρήματα από τους πελάτες τους, όπως να τους απειλούν με τις αρχές ή να υποδεικνύουν ότι οι συγγενείς τους μπορεί να βρίσκονται σε κίνδυνο.
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για να επιλέξετε να χρησιμοποιήσετε ένα κογιότ, αντί να προσπαθήσετε να λάβετε βίζα και να μεταναστεύσετε νόμιμα. Πολλοί πρόσφυγες στρέφονται στα κογιότ επειδή τους αρνούνται το καθεστώς του πρόσφυγα ή δεν μπορούν να αφιερώσουν χρόνο για να υποβάλουν αίτηση για το καθεστώς του πρόσφυγα, επειδή φοβούνται για τη ζωή τους. Σε άλλες περιπτώσεις, οι άνθρωποι δεν είναι εξοικειωμένοι με τη διαδικασία αίτησης θεώρησης, δεν θέλουν να περιμένουν ή δεν θέλουν να αντιμετωπίσουν τη γραφειοκρατική γραφειοκρατία που εμπλέκεται, η οποία μπορεί να είναι εκτεταμένη. Σε περιοχές όπου οι αξιωματούχοι είναι διεφθαρμένοι, μπορεί να είναι πιο λογικό να πληρώσετε ένα κογιότ παρά να πληρώσετε μια παρέλαση αξιωματούχων που απαιτούν περικοπή από τους απελπισμένους αιτούντες βίζα.
Ένα κογιότ συνήθως βασίζεται στη φήμη από στόμα σε στόμα, με ανθρώπους στο σπίτι και στις Ηνωμένες Πολιτείες να ανταλλάσσουν πληροφορίες σχετικά με το ποια κογιότ είναι τίμια και αξιόπιστα. Εάν ένα κογιότ γίνει γνωστό ότι απαιτεί περισσότερα χρήματα, για παράδειγμα, μπορεί να είναι δύσκολο να βρει δουλειά. Μόλις οι μετανάστες επιλέξουν ένα κογιότ, βασίζονται στο κογιότ για να τους καθοδηγήσει με ασφάλεια στη διαδικασία μετανάστευσης.
Λόγω των αυστηρότερων περιορισμών στα σύνορα, ο ρόλος του κογιότ έχει γίνει πολύ πιο περίπλοκος και για τους μετανάστες, η διαδικασία έχει γίνει γεμάτη κινδύνους. Πολλοί μετανάστες πεθαίνουν προσπαθώντας να διασχίσουν την έρημο κάθε χρόνο, και ενώ κάποιοι βρίσκονται, κλείνοντας τις οικογένειές τους, άλλοι απλώς δεν ακούγονται ξανά. Μετανάστες έχασαν επίσης τη ζωή τους εγκλωβισμένοι σε φορτηγά και κοντέινερ, και κάποιοι πνίγηκαν ενώ προσπαθούσαν να κολυμπήσουν στο Ρίο Γκράντε, ενώ άλλοι πυροβολήθηκαν από συνοριακές περιπολίες ή ομάδες επαγρύπνησης.