Οι κάμψεις είναι η κοινή ονομασία που δίνεται στη νόσο αποσυμπίεσης ή στη νόσο caisson. Οι κάμψεις συμβαίνουν όταν η πίεση που περιβάλλει το σώμα ενός ατόμου πέφτει γρήγορα. Συνηθέστερα, οι στροφές προκύπτουν όταν ένας δύτης επανεμφανίζεται πολύ γρήγορα, αλλά μπορεί επίσης να συμβούν όταν αεροσκάφος χωρίς πίεση πετάει γρήγορα σε αέρα χαμηλότερης πίεσης ή όταν ένας ανθρακωρύχος βγαίνει από ένα ορυχείο που έχει δεχτεί μεγάλη πίεση για να συγκρατήσει το νερό.
Τα αέρια συχνά διαλύονται σε υγρά, όπως το διοξείδιο του άνθρακα που διαλύεται σε σόδα για να παραχθεί ένα ανθρακούχο ποτό. Όταν η πίεση σε αυτά τα αέρια μειωθεί – όπως όταν ανοίγετε ένα μπουκάλι σόδα και η υψηλή πίεση στο εσωτερικό σταθεροποιείται σε αυτήν του εξωτερικού αέρα – απελευθερώνονται από το υγρό και διαφεύγουν. Όταν ανοίγετε μια ανθρακούχα σόδα, μπορείτε να ακούσετε το διοξείδιο του άνθρακα να διαφεύγει και μπορεί ακόμη και να δείτε τις φυσαλίδες να ανεβαίνουν.
Το ανθρώπινο σώμα διατηρεί επίσης αέρια διαλυμένα σε υγρά, κυρίως το άζωτο. Το άζωτο διατηρείται στο σώμα στο αίμα, σε άλλα υγρά και σε διάφορους ιστούς. Εάν το σώμα αποσυμπιέσει, μέρος αυτού του αζώτου απελευθερώνεται ως αέριο στο σώμα, και αυτή η απελευθέρωση αζώτου είναι που προκαλεί τις στροφές. Ανάλογα με τη βαρύτητα των κάμψεων, το θύμα μπορεί να εμφανίσει πόνο, κνησμό και εξανθήματα στην πιο ήπια πλευρά του φάσματος, έως πλήρη παράλυση ή θάνατο στη χειρότερη.
Όταν βουτάτε, το σώμα σας υπόκειται σε μάλλον εντυπωσιακή πίεση. Λόγω του βάρους του νερού, χρειάζονται μόνο 33 πόδια (10 μέτρα) νερού για να διπλασιαστεί η πίεση που ασκείται στο σώμα σας στο επίπεδο της θάλασσας – μία ατμόσφαιρα, ή περίπου 14.7 λίβρες ανά τετραγωνική ίντσα. Όταν ένα άτομο αναπνέει μέσα από μια δεξαμενή, αναπνέει αέρα που είναι υπό πίεση στο ίδιο επίπεδο με το περιβάλλον νερό, έτσι ώστε σε βάθος 100 πόδια (30 μέτρα), περίπου 60 PSI συμπιέζουν τους πνεύμονες. Όσο πιο βαθιά πηγαίνει ένας δύτης, τόσο περισσότερο άζωτο θα εισέλθει στο σώμα του ως διάλυμα και τόσο περισσότερο χρόνο θα χρειαστεί για να ξαναβγεί στην επιφάνεια. Κάνοντας αργή παύση, ο δύτης επιτρέπει στο άζωτο να απελευθερωθεί αργά από το σώμα, προκαλώντας ελάχιστη ή καθόλου εμπειρία από τις στροφές ή τον σωματικό πόνο και τη ζημιά που προκαλούν – εάν ένας δύτης αναγκαστεί να σηκωθεί γρήγορα, ο μόνος τρόπος για να αποφύγει τις στροφές και πιθανή ζημιά είναι να εισέλθει σε ένα θάλαμο υπό πίεση και να αποσυμπιεστεί αργά.
Οι στροφές μπορεί επίσης να είναι το αποτέλεσμα της δραματικής αλλαγής της πίεσης κάποιου με τρόπους διαφορετικούς από την κατάδυση. Πολλά ορυχεία, για παράδειγμα, πιέζουν τους άξονές τους για να κρατήσουν το νερό έξω από τον χώρο που εκσκαφές. Μερικές από τις πρώτες αναφερθείσες περιπτώσεις κάμψεων προέρχονται από ορυχεία στις αρχές του 19ου αιώνα, με τους ανθρακωρύχους να αναφέρουν σοβαρούς μυϊκούς πόνους και κράμπες μετά από παρατεταμένες χρονικές περιόδους στο υπόγειο. Η γρήγορη ανάβαση σε μεγάλα υψόμετρα και η επακόλουθη μείωση της ατμοσφαιρικής πίεσης μπορεί επίσης να προκαλέσει τις στροφές. Τα περισσότερα αεροσκάφη προφυλάσσονται από αυτό το ενδεχόμενο πιέζοντας τους θαλάμους επιβατών τους σε πίεση ανάλογη με αυτή της στάθμης της θάλασσας, αλλά εάν το κύτος παραβιαστεί και χαθεί η πίεση του αέρα, μπορεί να προκύψουν κάμψεις.