Οι καρδιακές γλυκοσίδες είναι μια κατηγορία στεροειδών φαρμάκων που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της καρδιακής ανεπάρκειας. Αυτά τα φάρμακα μπορούν να έχουν θετικές και αρνητικές επιπτώσεις στην καρδιά, τα νεφρά, το στομάχι, τα έντερα και το νευρικό σύστημα. Τα φάρμακα που περιέχουν καρδιακές γλυκοσίδες δρουν απευθείας στους ιστούς της καρδιάς. Μια πικρή γεύση είναι χαρακτηριστική τόσο για τις φυσικές όσο και για τις εκλεπτυσμένες μορφές αυτού του συνταγογραφούμενου στεροειδούς. Η υπερδοσολογία μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες, όπως παραισθήσεις, αλλεργικές αντιδράσεις και ακανόνιστο καρδιακό παλμό.
Υπάρχουν δύο δομικά χαρακτηριστικά των καρδιακών γλυκοσιδών: το σάκχαρο και το τμήμα χωρίς ζάχαρη. Η ομάδα R στο τμήμα χωρίς ζάχαρη καθορίζει τον τύπο. Οι καρδιακοί γλυκοσίδες χωρίζονται σε δύο κύριους τύπους: βουφαδιενολίδες και καρδενολίδες. Τα καρδενολίδια έχουν ακόρεστο δακτύλιο βουτυρολακτόνης, ενώ οι βουφαδιενολίδες έχουν δακτύλιο α-πυρόνης. Από τα δύο, τα καρδενολίδια είναι τα πιο παραγωγικά.
Τα φάρμακα που περιέχουν καρδιακές γλυκοσίδες δρα επηρεάζοντας άμεσα τις κυτταρικές μεμβράνες των καρδιακών ιστών. Η θετική ινότροπη δράση αναφέρεται στον τρόπο με τον οποίο το φάρμακο αυξάνει τη δύναμη άντλησης της καρδιάς. Αυξάνοντας τη δύναμη άντλησης της καρδιάς, μπορεί να αντλεί περισσότερο αίμα μέσω του σώματος ανά καρδιακό παλμό. Τα συνταγογραφούμενα φάρμακα deslanoside, digitoxin και digoxin περιέχουν καρδιακές γλυκοσίδες και διατίθενται μόνο από φαρμακείο. Αυτά τα φάρμακα μπορούν να χρησιμοποιηθούν στη θεραπεία της συμφορητικής καρδιακής ανεπάρκειας, της καρδιακής αρρυθμίας και της κολπικής μαρμαρυγής και πτερυγισμού.
Τα φυτά που περιέχουν καρδιακούς γλυκοσίδες περιλαμβάνουν το χριστουγεννιάτικο τριαντάφυλλο, το εξαιρετικά τοξικό αλεπού και το κρίνο της κοιλάδας. Τέτοια φυτά έχουν χρησιμοποιηθεί ως δηλητήρια και φάρμακα για την καρδιά τουλάχιστον από το 1,500 π.Χ. και τα εκχυλίσματά τους εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σε ορισμένες θεραπείες. Οι παραδοσιακές χρήσεις περιλαμβάνουν δηλητήρια με βέλη και τονωτικά της καρδιάς. Αυτά τα φυτά έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί ως εμετικά, που μπορεί να προκαλέσουν εμετό, και ως διουρητικά, τα οποία αυξάνουν τον όγκο των ούρων που απεκκρίνονται από το σώμα.
Οι καρδιακές γλυκοσίδες μπορεί να είναι δηλητηριώδεις εάν ληφθούν σε μεγάλες ποσότητες. Πρέπει να δίνεται προσοχή στον υπολογισμό της δόσης, γιατί η σωστή θεραπευτική δόση είναι συχνά μια ποσότητα κοντά στο όριο τοξικότητας. Μπορεί να απαιτείται ιδιαίτερη προσοχή κατά το χειρισμό των φυτών που περιέχουν φυσικές μορφές αυτών των φαρμάκων. Το πιπίλισμα ή η κατανάλωση μερίδων των φυτών αλεπούδων ή πικροδάφνης μπορεί να οδηγήσει σε δηλητηρίαση από αλεπούδα ή δηλητηρίαση από πικροδάφνη. Αυτοί οι όροι μπορούν επίσης να αναφέρονται σε υπερβολικές δόσεις φαρμάκων που περιέχουν εκχυλίσματα από οποιοδήποτε φυτό. Οι κίνδυνοι είναι γενικά μεγαλύτεροι στα παιδιά και στους ηλικιωμένους.
Τα συμπτώματα υπερδοσολογίας καρδιακών γλυκοσιδίων ποικίλλουν. Αυτά που παρατηρούνται μόνο σε χρόνιες περιπτώσεις περιλαμβάνουν παραισθήσεις, κατάθλιψη, απώλεια όρεξης και θέαση φωτοστέφανων γύρω από αντικείμενα. Τέτοια φωτοστέφανα εμφανίζονται συνήθως σε κίτρινο, πράσινο ή λευκό. Άλλα πιθανά συμπτώματα τόσο για χρόνιες όσο και για μη χρόνιες περιπτώσεις περιλαμβάνουν αλλεργικές αντιδράσεις, θολή όραση, αποπροσανατολισμό, λιποθυμία και πονοκεφάλους. Πρόσθετα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν ακανόνιστο καρδιακό παλμό, λήθαργο, πόνο στο στομάχι, έμετο και αδυναμία. Εάν υπάρχει υποψία υπερδοσολογίας, ένα άτομο συνήθως θα πρέπει να επικοινωνήσει αμέσως με τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης και να μην προκαλέσει εμετό, εκτός εάν έχει λάβει σχετική οδηγία από τον έλεγχο δηλητηριάσεων ή από γιατρό.