Τα ηρεμιστικά είναι ψυχοθεραπευτικά φάρμακα που συνταγογραφούνται από γιατρούς για ασθενείς που πάσχουν από ψυχικές διαταραχές όπως το άγχος. Τα φάρμακα βοηθούν στη μείωση ή την εξάλειψη αυτών των διαταραχών. Αυτά τα φάρμακα εμπίπτουν σε δύο κατηγορίες: τα κύρια ηρεμιστικά και τα δευτερεύοντα ηρεμιστικά.
Στην κύρια ομάδα περιλαμβάνονται οι φαινοθειαζίνες, οι βουτυροφαινόνες και οι ενώσεις πιπεριδίνης. Μερικές από τις εμπορικές ονομασίες για φάρμακα της κύριας ομάδας είναι τα Haldol®, Risperdal® και Clozaril®, τα οποία συνταγογραφούνται συχνότερα ως αντιψυχωσικά. Τα ναρκωτικά της κύριας ομάδας γενικά δεν γίνονται κατάχρηση.
Τα δευτερεύοντα ηρεμιστικά είναι τα πιο κοινά από τις δύο ομάδες και περιλαμβάνουν τις βενζοδιαζεπίνες, οι οποίες συνήθως αναγνωρίζονται καλύτερα από τις εμπορικές ονομασίες. Οι Valium®, Serax® και Klonopin® είναι μεταξύ των εμπορικών ονομάτων της δευτερεύουσας ομάδας, η οποία περιλαμβάνει επίσης ορισμένους συνδυασμούς φαρμάκων όπως το Librax®. Τέτοια φάρμακα συνήθως συνταγογραφούνται ως αγχολυτικά, όρος που δηλώνει κατά του άγχους. Πολλοί άνθρωποι τα αναφέρουν ως ηρεμιστικά ή υπνωτικά λόγω της επίδρασής τους σε συγκεκριμένα μέρη του κεντρικού νευρικού συστήματος. Μεταξύ των όρων αργκό για τέτοια φάρμακα είναι τα ονόματα «libs», «benzos» και «vees».
Τα φάρμακα και στις δύο ομάδες χορηγούνται κυρίως από το στόμα με τη μορφή δισκίου ή κάψουλας, αλλά μπορούν επίσης να χορηγηθούν και ενδοφλέβια. Το συγκεκριμένο φάρμακο και η δοσολογία θα επηρεάσουν την πραγματική ψυχική κατάσταση του ασθενούς. Μπορεί να παρουσιάσει σύγχυση, υπνηλία και ζαλάδα. Η όραση του ασθενούς μπορεί να γίνει θολή, να εμφανίσει πονοκεφάλους και να υποστεί ακόμη και κάποια απώλεια μνήμης ή αποδιοργάνωση στη σκέψη.
Μερικές από τις φυσικές παρενέργειες που μπορεί να σχετίζονται με τη λήψη ήσσονος σημασίας ηρεμιστικών περιλαμβάνουν ναυτία, έμετο και αυξημένη εφίδρωση. Υπάρχει ένα στοιχείο κινδύνου στη λήψη φαρμάκων στη δευτερεύουσα ομάδα λόγω της πιθανής τοξικής αντίδρασης που μπορεί να συμβεί εάν καταναλωθούν αλκοολούχα ποτά. Είναι πιθανό να εθιστείτε σε ήπια ηρεμιστικά εάν λαμβάνονται για παρατεταμένες χρονικές περιόδους. Υπάρχει ένα στοιχείο κινδύνου εάν εμφανιστεί εθισμός, λόγω των κινδύνων για την υγεία που συνδέονται με την απόσυρση. Σοβαρές κράμπες στην κοιλιά, αίσθημα παλμών και παραισθήσεις είναι μερικά από τα πολλά συμπτώματα που θα μπορούσε να υποστεί ένα εθισμένο άτομο.
Πολλοί άνθρωποι, για να αποφύγουν τη λήψη χημικών φαρμάκων, έχουν στραφεί σε αποκλειστικά φυσικά φάρμακα, μεταξύ των οποίων είναι τα φυτικά ηρεμιστικά. Τα φαρμακευτικά φυτά που είναι γενικά γνωστά για τις ηρεμιστικές τους ιδιότητες περιλαμβάνουν τη βαλεριάνα, το γερμανικό ή ρωμαϊκό χαμομήλι και το λουλούδι του πάθους. Η βαλεριάνα και το λουλούδι του πάθους έχουν χρησιμοποιηθεί σε διάφορα μέρη του κόσμου για τη θεραπεία της αϋπνίας, του άγχους, ακόμη και της επιληψίας. Το χαμομήλι γενικά θεωρείται πιο ήπιο από τη βαλεριάνα ή το λουλούδι του πάθους, οπότε συνήθως χρειάζονται πολύ μεγαλύτερες ποσότητες για ανακούφιση. Η κατανάλωση τροφών πλούσιων σε όλες τις βιταμίνες του συμπλέγματος Β έχει επίσης αποδειχθεί ότι βοηθά φυσικά στην καταπολέμηση του άγχους, της αϋπνίας και του στρες.