Το Helleborus foetidus, ένα φυτό ιθαγενές στην Ευρώπη, είναι μέλος της οικογένειας της νεραγκούλας, Ranunculaceae, και είναι ευρύτερα γνωστό ως ελλεβόρειος, βρωμερός ελεφοβόρος ή πόδι της αρκούδας. Το φυτό είναι τοξικό και θα πρέπει να αναζητηθεί επαγγελματική φροντίδα εάν καταναλωθούν μεγάλες ποσότητες. Κέρδισε το όνομα stinking hellebore γιατί, αν τα φύλλα συνθλίβονται, αναδίδουν μια μυρωδιά παρόμοια με τη μυρωδιά του κρέατος που αποσυντίθεται. Αν και είναι τοξικό, χρησιμοποιείται σε ορισμένες συνταγές και μπορεί να είναι ευεργετικό ως καθαρτικό και για καρδιακές παθήσεις.
Το φυτό είναι χωρίς στέλεχος και έχει μακριά κοτσάνια με χωρισμένα φύλλα. Αυτά τα φύλλα είναι συνήθως γυαλιστερά και παχιά. Τα πράσινα, σε σχήμα καμπάνας άνθη του τείνουν να εμφανίζονται στα τέλη του χειμώνα. Τα άνθη ανθίζουν σε μίσχους που υψώνονται ψηλά πάνω από το φύλλωμα, και δεν έχουν δυσοσμία. Ως καλλωπιστικό φυτό, το helleborus foetidus είναι δημοφιλές γιατί είναι αειθαλές και το χρώμα του τείνει να βαθαίνει και να εντείνεται κατά τους χειμερινούς μήνες.
Κάθε μέρος του helleborus foetidus είναι τοξικό. Το φυτό περιέχει τοξικές γλυκοσίδες που μπορούν να προκαλέσουν παραλήρημα, υπερβολική σιελόρροια, κοιλιακές κράμπες και έμετο όταν καταποθεί σε μεγάλες δόσεις. Μπορεί επίσης να προκαλέσει ερεθισμό του δέρματος.
Το Helleborus foetidus αρέσει να αναπτύσσεται σε σκιερές περιοχές και είναι σύνηθες να το βρίσκουμε σε θαμνώδεις και δασικές εκτάσεις. Τείνει να είναι ανθεκτικό φυτό και είναι ανθεκτικό στην ξηρασία. Οι γυμνοσάλιαγκες μπορεί να είναι πρόβλημα, επειδή τείνουν να τους αρέσει να τρώνε τα φύλλα του. Τα μυρμήγκια βρίσκονται συχνά γύρω από το φυτό και έχει προταθεί ότι όχι μόνο βοηθούν το φυτό διανέμοντας τους σπόρους του, αλλά έλκονται από την ελαιοσωμική επικάλυψη στους σπόρους. Τα ελαιοσώματα είναι σαρκώδεις δομές που καλύπτουν τους σπόρους, και είναι πλούσια σε πρωτεΐνες και λιπίδια.
Ενώ το φυτό θεωρείται συνήθως πολύ επικίνδυνο για την κατάποση, το helleborus foetidus αποτελεί μέρος της ιατρικής φαρμακοποιίας εδώ και αιώνες. Ο Διοσκουρίδης, συγγραφέας της ελληνικής εγκυκλοπαίδειας βοτάνων του 1ου αιώνα De Materia Medica, συνέστησε τον ελλεβόρο για δερματικές παθήσεις και για τη μείωση των φλεγματικών καταστάσεων.
Αυτό το φυτό περιέχει καρδιακές γλυκοσίδες. Αυτά μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως διεγερτικά της καρδιάς και είναι παρόμοια με το digitalis στο φυτό foxglove ή Digitalis purpurae. Η δακτυλίτιδα είναι ένας καρδιακός γλυκοσίδης που χρησιμοποιείται για την αύξηση των συσπάσεων της καρδιάς σε ασθενείς που πάσχουν από συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια.
Ως φυτικό φάρμακο, το helleborus foetidus είναι επίσης καθαρτικό και διουρητικό. Έχει περιγραφεί ως βίαια ναρκωτικό, που σημαίνει ότι προκαλεί ύπνο και βάζει τους ασθενείς σε λήθαργο. Οι ναρκωτικές του ιδιότητες είναι ο λόγος που χρησιμοποιούνταν παραδοσιακά για τη θεραπεία νευρικών διαταραχών και περιπτώσεων υστερίας. Η υστερία μπορεί να περιγραφεί καλύτερα ως μια ακραία συναισθηματική κατάσταση του νου που χαρακτηρίζεται από ακραίο άγχος, νευρικότητα και φόβο.