Η φτώχεια καυσίμων εμφανίζεται όταν το κόστος για την επαρκή θέρμανση ενός σπιτιού υπερβαίνει το 10 τοις εκατό του συνολικού εισοδήματος του νοικοκυριού. Είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται κυρίως σε αγγλόφωνες χώρες της Ευρώπης, αν και ο όρος έχει εφαρμόσιμες χρήσεις παγκοσμίως. Υπάρχουν πολλές αιτίες και λύσεις στο πρόβλημα, αν και πολλές δεν είναι εύκολες. Σε πολλές περιπτώσεις, όσοι αντιμετωπίζουν φτωχή καύσιμη ύλη πρέπει να αποφασίσουν μεταξύ της θερμότητας και άλλων αναγκών.
Ένας από τους μεγαλύτερους παράγοντες που συμβάλλουν στη φτώχεια είναι το εισόδημα. Όσο λιγότερο εισόδημα έχει ένα νοικοκυριό, τόσο πιο πιθανό είναι το κόστος θέρμανσης του σπιτιού του να υπερβαίνει το 10 τοις εκατό αυτού του εισοδήματος. Επιπλέον, όσοι έχουν λιγότερο εισόδημα είναι πιο πιθανό να έχουν σπίτια με χαμηλή ενεργειακή απόδοση. Αυτό θα οδηγήσει σε μεγαλύτερο κόστος στον τομέα της θέρμανσης.
Ένας άλλος παράγοντας που μπορεί να έχει αντίκτυπο στη φτώχεια καυσίμων είναι το υψηλό κόστος καυσίμων. Όσο περισσότερα χρήματα κοστίζει, ανά θερμική μονάδα, τόσο πιο πιθανό θα είναι μια οικογένεια να εμπίπτει στην κατηγορία της καυσίμου φτώχειας. Για να καταπολεμηθεί αυτό, ορισμένες χώρες έχουν αναπτύξει προγράμματα για να βοηθήσουν τα νοικοκυριά χαμηλού εισοδήματος να πληρώσουν τους λογαριασμούς ενέργειας, ειδικά τους χειμερινούς μήνες. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτό είναι γνωστό ως Πρόγραμμα Χαμηλού Εισοδήματος Θέρμανσης και Ενεργειακής Βοήθειας (LIHEAP). Ωστόσο, στις ΗΠΑ, αυτή είναι συνήθως μια εφάπαξ πληρωμή που δεν καλύπτει ούτε τον λογαριασμό θέρμανσης ενός μήνα κατά τη διάρκεια του χειρότερου χειμώνα.
Όσοι βρίσκονται σε κατάσταση φτώχειας καυσίμων μπορεί να κάνουν ενέργειες που δεν είναι καλές για την υπόλοιπη οικογένεια. Μπορεί να αποφασίσουν να μειώσουν τη θερμότητά τους σε μια άβολη θερμοκρασία, θυσιάζοντας έτσι την άνεση, και ίσως την υγεία, για να εξοικονομήσουν χρήματα. Μπορεί επίσης να αποφασίσουν να μην αγοράσουν τόσα τρόφιμα, ρούχα ή άλλες απαραίτητες προμήθειες το χειμώνα, προκειμένου να παρέχουν επαρκώς την ποσότητα θερμότητας που χρειάζονται.
Εκτός από το κυβερνητικό πρόγραμμα που αναφέρθηκε, υπάρχουν πολλοί άλλοι τρόποι για την καταπολέμηση της φτώχειας καυσίμων. Ίσως είναι δυνατό για όσους ζουν σε τέτοιες συνθήκες να χαμηλώσουν ελαφρώς τους θερμοστάτες τους χωρίς να θυσιάσουν μεγάλη άνεση. Επιπλέον, η ύπαρξη ενός προγραμματιζόμενου θερμοστάτη, που μπορεί να μειώσει τη θερμοκρασία όταν δεν υπάρχουν ένοικοι στο σπίτι, μπορεί να εξοικονομήσει σημαντική ποσότητα ενέργειας. Αυτοί οι θερμοστάτες κοστίζουν λίγο περισσότερο από τους παραδοσιακούς θερμοστάτες, αλλά η αξία τους πληρώνεται γρήγορα μέσω της εξοικονόμησης που παρέχουν.
Επιπλέον, ορισμένες εταιρείες ενέργειας μπορεί να προσφέρουν ενεργειακή επιθεώρηση ενός σπιτιού για να πουν σε έναν ιδιοκτήτη σπιτιού πού χάνουν την περισσότερη ενέργεια τα σπίτια τους. Πολλές από τις επιδιορθώσεις μπορεί να κοστίσουν ένα σημαντικό χρηματικό ποσό. Ωστόσο, πολλά από αυτά μπορούν επίσης να γίνουν με πολύ μικρό κόστος. Οποιαδήποτε ανακούφιση μπορεί να λάβει κάποιος που ζει σε συνθήκες φτώχειας καυσίμων θα πρέπει να ληφθεί.