Οι «καταναλωτές άλφα» είναι οι αρχικοί καταναλωτές ενός νέου προϊόντος ή υπηρεσίας. Οι έμποροι συχνά δίνουν ιδιαίτερη προσοχή σε αυτούς τους αγοραστές επειδή μπορούν να έχουν βαθύ αντίκτυπο στην τελική επιτυχία ή αποτυχία του προϊόντος.
Η ιδέα που βασίζεται στον καταναλωτή άλφα αποδίδεται συχνά στην επαγγελματία έμπορο Irma Zandl. Ο Zandl ανέπτυξε τη βάση για αυτό που είναι γνωστό σήμερα ως trend marketing στα μέσα της δεκαετίας του 1980. Ουσιαστικά, η τάση μάρκετινγκ λειτουργεί με την προϋπόθεση ότι ένας σχετικά μικρός αριθμός ανθρώπων μπορεί να υιοθετήσει ένα τρέχον αγαθό ή υπηρεσία και να δημιουργήσει μια τεράστια φήμη για το προϊόν. Με τη σειρά τους, άλλοι άνθρωποι αρχίζουν να αντιλαμβάνονται το αντικείμενο ως επιθυμητό και αιχμή. Το τελικό αποτέλεσμα αυτής της διαδικασίας καθορισμού τάσεων είναι ότι το κύριο σώμα των καταναλωτών αρχίζει να αποδέχεται και να αγοράζει το προϊόν, με αποτέλεσμα τις αυξανόμενες πωλήσεις. Οι ομάδες ατόμων που πρωτοστατούν στις τάσεις και τις φέρνουν στην προσοχή του ευρύτερου αγοραστικού κοινού αναφέρονται ως καταναλωτές άλφα.
Ο οικονομολόγος Μάικλ Γουλφ ήταν ο πρώτος που χρησιμοποίησε τον όρο «άλφα καταναλωτής» στο βιβλίο του 1999 Η οικονομία της ψυχαγωγίας.
Ο όρος «καταναλωτής άλφα» είναι ένας χαρακτηρισμός μάρκετινγκ που προσδιορίζει τις αγοραστικές συνήθειες των πιο επιθυμητών συνιστωσών του πληθυσμού, συνήθως πληθυσμιακών τομέων που είναι γνωστό ότι χρησιμοποιούν μεγάλο μερίδιο του διαθέσιμου εισοδήματός τους για την αγορά αγαθών και υπηρεσιών. Οι καταναλωτές Alpha ενδιαφέρονται για όλα τα είδη προϊόντων και συχνά ταυτίζονται με είδη πολυτελείας, όπως μοντέρνα ρούχα, μοντέρνα εστιατόρια και τις τελευταίες τεχνολογίες.
Παρόλο που ο καθένας μπορεί να παίξει το ρόλο ενός καταναλωτή άλφα, οι έμποροι έχουν παρατηρήσει ότι πολλοί πρώτοι υιοθετούντες τείνουν να εμπίπτουν στα συγκεκριμένα δημογραφικά στοιχεία. Πρώτον, υπάρχει η αγορά εφήβων. Οι καταναλωτές του Teenage Alpha είναι ιδιαίτερα σημαντικοί για τους κατασκευαστές ρούχων, μουσικής και ηλεκτρονικών συσκευών. Οι καταναλωτές σε αυτήν την ηλικιακή ομάδα τείνουν να είναι πολύ ανοιχτοί σε νέες ιδέες/προϊόντα και συχνά είναι οι τάσεις που θέτουν το ρυθμό όχι μόνο για τη δική τους ομάδα, αλλά και για εικοσάδες.
Στο αντίθετο άκρο του φάσματος, πολλοί έμποροι αναζητούν καταναλωτές άλφα που αποτελούν μέρος της γενιάς του Baby Boom. Μία από τις πιο εύπορες γενιές στην πρόσφατη ιστορία, οι baby boomers έχουν συχνά διαθέσιμο εισόδημα για να σκεφτούν την αγορά ειδών υψηλών εισιτηρίων. Η συμμετοχή αυτής της γενιάς στο trend trend για την αγορά διακοπών, κρουαζιέρων και δεύτερων σπιτιών ακολουθεί το ίδιο μοτίβο με τους έφηβους καταναλωτές άλφα. Οι έμποροι ξεκινούν πείθοντας μια βασική ομάδα ατόμων για το επιθυμητό του αγαθού ή της υπηρεσίας, και στη συνέχεια τους επισημαίνουν στη διαφήμιση που απευθύνεται πρώτα σε αυτήν την ηλικιακή ομάδα. Ο έμπορος μπορεί στη συνέχεια να διευρύνει την καμπάνια και να απευθυνθεί σε επιπλέον ευρύτερους τομείς της οικονομίας.
Οι καταναλωτές Alpha ασκούν την επιρροή τους εκθέτοντας φίλους, συγγενείς και γνωστούς στις τελευταίες τάσεις και χρησιμοποιώντας τα προϊόντα με τέτοιο τρόπο ώστε οι άλλοι άνθρωποι να έχουν την τάση να βλέπουν τα αγαθά και τις υπηρεσίες ως άξια δυνητικής αγοράς. Η επιτυχής χρήση των καταναλωτών άλφα μπορεί να κάνει τη διαφορά μεταξύ ενός προϊόντος που δημιουργεί μια πιστή καταναλωτική βάση και ευδοκιμεί ή εξαφανίζεται εντελώς από την αγορά.
SmartAsset.