Οι καθυστερημένοι εμβολιασμοί είναι προγράμματα εμβολιασμού και άλλοι εμβολιασμοί που έχουν σχεδιαστεί για να διασφαλίζουν ότι τα παιδιά λαμβάνουν όλους τους εμβολιασμούς που θεωρούνται επί του παρόντος απαραίτητοι για τη σωστή υγεία. Ωστόσο, αυτά τα καθυστερημένα χρονοδιαγράμματα δεν ακολουθούν το χρονοδιάγραμμα των τυπικών προτεινόμενων χρονοδιαγραμμάτων που χρησιμοποιούνται σε πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο. Αντίθετα, οι γονείς και οι νόμιμοι κηδεμόνες λαμβάνουν τις αποφάσεις σχετικά με το πότε θα χορηγηθεί ένα συγκεκριμένο εμβόλιο στο παιδί.
Υπάρχουν μερικοί λόγοι για τους οποίους ένας γονέας ή οι γονείς μπορεί να επιλέξουν να εξετάσουν τους καθυστερημένους εμβολιασμούς. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η απόφαση των γονέων προκύπτει μετά από συνεννόηση με γιατρό πρωτοβάθμιας περίθαλψης. Οι ελαφρυντικές περιστάσεις που σχετίζονται με την ιατρική κατάσταση ή τη σωματική ανάπτυξη του παιδιού θα μπορούσαν να καταστήσουν συνετό την απόκλιση από το κανονικά συνιστώμενο πρόγραμμα εμβολιασμού και να δημιουργήσουν ένα εναλλακτικό πρόγραμμα εμβολιασμών που κρίνεται καταλληλότερο για την περίσταση.
Οι γονείς και οι κηδεμόνες μπορούν επίσης να επιλέξουν να καθυστερήσουν τους προγραμματισμένους εμβολιασμούς λόγω άλλων ανησυχιών εκτός από τη σωματική υγεία. Για παράδειγμα, οι γονείς μπορεί να ανησυχούν για συναισθηματικό τραύμα που σχετίζεται με τη χορήγηση των εμβολίων και να επιλέξουν να καθυστερήσουν τη δράση μέχρι να μεγαλώσει το παιδί. Η ιδέα είναι ότι συνολικά η δράση θα αποδειχθεί ωφέλιμη για το παιδί τόσο από σωματική όσο και από συναισθηματική άποψη.
Οι καθυστερημένοι εμβολιασμοί δεν σημαίνει ότι οι βασικοί εμβολιασμοί απλώς αναβάλλονται για κάποια ασαφή μελλοντική στιγμή. Γενικά, το χρονοδιάγραμμα απαιτεί τον καθορισμό συγκεκριμένου χρονικού σημείου που θα γίνουν οι εμβολιασμοί. Η διαδικασία των καθυστερημένων εμβολιασμών περιλαμβάνει επίσης τον καθορισμό της σειράς με την οποία θα πραγματοποιηθούν οι εμβολιασμοί, η οποία μπορεί να διαφέρει από τη γενική σειρά που προτείνουν οι περισσότεροι γιατροί.
Οι γονείς και οι επαγγελματίες υγείας συχνά εργάζονται για να αναπτύξουν εφαρμόσιμους καθυστερημένους εμβολιασμούς που και τα δύο μέρη μπορούν να θεωρήσουν ότι είναι προς το συμφέρον του παιδιού. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ακόμη και οι καθυστερημένοι εμβολιασμοί θα προβλέπουν ότι όλοι οι βασικοί εμβολιασμοί πραγματοποιούνται εντός μιας δεδομένης χρονικής περιόδου. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα σε τοποθεσίες όπου υπάρχουν ειδικοί κανονισμοί που διέπουν τη χορήγηση συγκεκριμένων εμβολιασμών σε παιδιά από μια ορισμένη ηλικία.