Όταν ένα άτομο λαμβάνει για πρώτη φορά διάγνωση καρκίνου, πρέπει να αντιμετωπίσει μια σειρά συναισθηματικών, οικονομικών και σωματικών ζητημάτων, φαινομενικά όλα ταυτόχρονα. Οι φίλοι, οι συγγενείς και οι συνάδελφοι κάποιου που παλεύει με τον καρκίνο συχνά αισθάνονται υποχρεωμένοι να προσφέρουν ουσιαστική βοήθεια, αλλά φοβούνται να διασχίσουν μια ανείπωτη γραμμή μεταξύ υποστήριξης και προσωπικής παρείσφρησης. Οι άνθρωποι που πολεμούν τον καρκίνο αντιδρούν με πολλούς τρόπους, από την κατάθλιψη και την απόσυρση έως την ανανεωμένη αίσθηση του σκοπού ή της αποφασιστικότητας. Η προσφορά βοήθειας σε έναν ασθενή με καρκίνο περιλαμβάνει τη μέτρηση των συγκεκριμένων αναγκών του και τη γνώση πότε πρέπει να παρέχει υποστήριξη και πότε να σεβαστεί το απόρρητό του.
Ένας τρόπος για να βοηθήσετε ένα άτομο που καταπολεμά τον καρκίνο είναι να παρέχετε ανέσεις στα πλάσματα. Οι συνεδρίες χημειοθεραπείας και ακτινοβολίας συχνά αφήνουν έναν ασθενή με καρκίνο σωματικά και συναισθηματικά στραγγισμένο. Οι δουλειές του σπιτιού και άλλα θέματα συντήρησης του σπιτιού μπορεί να είναι δύσκολο να εκτελεστούν. Ένας φίλος ή ένας συγγενής θα μπορούσε εθελοντικά να οδηγήσει το θύμα του καρκίνου σε μια συνεδρία θεραπείας, ενώ άλλοι περνούν χρόνο καθαρίζοντας το σπίτι και πλένοντας ρούχα. Τα άτομα που παλεύουν με τον καρκίνο σε προχωρημένο στάδιο μπορεί να περνούν μεγάλο μέρος του χρόνου τους στο κρεβάτι, επομένως είναι σημαντικό να διατηρείτε τα κλινοσκεπάσματα και τα μαξιλάρια όσο το δυνατόν πιο υγιεινά.
Ένας τρόπος για να βοηθήσουν οι συνάδελφοι ένα άτομο που παλεύει με τον καρκίνο είναι να αναλαμβάνουν τον φόρτο εργασίας του ασθενούς όποτε είναι δυνατόν. Ορισμένοι καρκινοπαθείς μπορούν ακόμα να διατηρήσουν πλήρη φόρτο εργασίας, αλλά πολλοί πρέπει είτε να μειώσουν σημαντικά τις ώρες εργασίας τους είτε να συμφωνήσουν σε ιατρική άδεια. Αυτό μπορεί να μην ακούγεται σαν θυσία στην αρχή, αλλά πολλοί άνθρωποι που παλεύουν με τον καρκίνο ή άλλες σοβαρές παθήσεις αναζητούν την αίσθηση της κανονικότητας και της ευθύνης που τους παρέχει η δουλειά τους. Οι συνάδελφοι θα πρέπει να κρατούν τον καρκινοπαθή «ενημερωμένο» όσο το δυνατόν περισσότερο, με τακτικές ενημερώσεις για εργασιακά θέματα ή ανεπίσημες διαβουλεύσεις για έργα. Το να νιώθεις μια αίσθηση σύνδεσης με τον έξω κόσμο μπορεί να βοηθήσει ένα άτομο που παλεύει με τον καρκίνο να αντιμετωπίσει την απομόνωση.
Δεν είναι ασυνήθιστο για φίλους και συγγενείς να αισθάνονται άβολα με ένα άτομο που πολεμά ενεργά τον καρκίνο. Ο ασθενής με καρκίνο μπορεί να επιλέξει να μην μιλήσει καθόλου για την ασθένεια ή μπορεί να γίνει πολύ φωνητικός για νέες θεραπείες για τον καρκίνο ή προσπάθειες συγκέντρωσης χρημάτων. Κάθε καρκινοπαθής χειρίζεται διαφορετικά την πρόγνωση. Οι φίλοι και οι συγγενείς μπορούν να βοηθήσουν ένα άτομο που παλεύει με τον καρκίνο ακούγοντας τις ανησυχίες και τα σχέδιά του/της αντικειμενικά, ακόμα κι αν στην αρχή μπορεί να ακούγονται παράλογα ή μη ρεαλιστικά. Οι άνθρωποι που πολεμούν τον καρκίνο επωφελούνται σε μεγάλο βαθμό από τη θετική ενέργεια που παράγεται από πραγματικά υποστηρικτικούς φίλους και συγγενείς.
Πολλοί άνθρωποι που πολεμούν ενεργά τον καρκίνο χρειάζονται οικονομική και νομική βοήθεια. Ένας σύζυγος, έμπιστος φίλος ή επαγγελματίας λογιστής μπορεί να χρειαστεί να αναλάβει προσωρινά τα οικονομικά της ρουτίνας του ασθενούς. Ωστόσο, αυτό εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις επιθυμίες και τις δυνατότητες του ασθενούς, επομένως κανείς δεν πρέπει ποτέ να αναλαμβάνει το δικαίωμα να ελέγχει τα οικονομικά ενός ατόμου μονομερώς. Θα πρέπει να θεσπιστούν δικαιώματα πληρεξουσίου για να αποτραπεί η εκμετάλλευση. Ένα άτομο που παλεύει με τον καρκίνο μπορεί να μην είναι σε θέση να αποφασίσει για μακροπρόθεσμες επιλογές υγειονομικής περίθαλψης, φορολογικά θέματα ή τη διαμόρφωση διαθήκης, για παράδειγμα. Ένας υπεύθυνος φίλος ή μέλος της οικογένειας θα μπορούσε να προσφέρει πολύτιμη νομική και οικονομική βοήθεια ή τουλάχιστον να υποδείξει το άτομο που παλεύει με τον καρκίνο στη σωστή κατεύθυνση.
Ίσως ο πιο σημαντικός τρόπος με τον οποίο η οικογένεια και οι φίλοι μπορούν να βοηθήσουν ένα άτομο που παλεύει με τον καρκίνο είναι η παρουσία τους. Μια νύχτα της εβδομάδας θα μπορούσε να γίνει βραδιά οικογενειακής ταινίας, με τον ασθενή να επιλέγει τους τίτλους. Τα Σαββατοκύριακα θα μπορούσαν να είναι αφιερωμένα σε ολονύχτιες αποδράσεις στην παραλία ή σε άλλους προορισμούς χαλάρωσης. Οι παλιοί φίλοι μπορούσαν να φέρουν αγαπημένα γεύματα και να περάσουν μερικές ώρες συζητώντας. Οι συνάδελφοι θα μπορούσαν να προγραμματίσουν τηλεδιάσκεψη για να αφήσουν λόγια ενθάρρυνσης. Τα μέλη της εκτεταμένης οικογένειας θα μπορούσαν να κάνουν μια επίσκεψη στις διακοπές ή να προγραμματίσουν τοπικές συγκεντρώσεις. Οποιαδήποτε δραστηριότητα που επιβεβαιώνει τη ζωή μπορεί να προσφέρει στους ανθρώπους που παλεύουν με τον καρκίνο κάποια παρηγοριά σε μια πολύ δύσκολη περίοδο της ζωής τους.