Οι κηλίδες από βαμβάκι είναι κίτρινα ή λευκά κροκιδώδη τεχνουργήματα που εμφανίζονται στην επιφάνεια του αμφιβληστροειδούς ή στο τμήμα του ματιού που μπορεί να ανιχνεύσει, να επεξεργαστεί και να αθροίσει πληροφορίες φωτός για τον εγκέφαλο. Οι κηλίδες του αμφιβληστροειδούς σχηματίζονται μετά την παρεμπόδιση της ροής του αίματος στον αμφιβληστροειδή. Αυτές οι οντότητες συνήθως δεν βλάπτουν την όραση και συχνά απορροφώνται φυσικά από το μάτι. Υπάρχουν πολλές ασθένειες και λοιμώξεις που μπορούν να οδηγήσουν στην παραγωγή αυτών των κηλίδων, αλλά οι πιο συχνές αιτίες αυτής της πάθησης είναι ο διαβήτης και η υψηλή αρτηριακή πίεση. Η παρουσία αυτών των κηλίδων αποτελεί ένδειξη της προχωρημένης εξέλιξης αυτών των ασθενειών και αποτελεί ένδειξη ότι αυτές οι ασθένειες πρέπει να αντιμετωπίζονται πιο επιθετικά προκειμένου να ελεγχθεί ο αντίκτυπός τους.
Ο αμφιβληστροειδής αποτελείται από στρώματα κυττάρων που συλλέγουν πληροφορίες φωτός και μεταφέρουν αυτές τις πληροφορίες μέσω γαγγλιακών κυττάρων πίσω στον εγκέφαλο. Οι κηλίδες από βαμβάκι αποτελούνται από κυτταροπλασματικό υλικό που έχει διαρρεύσει από τα γαγγλιακά κύτταρα στην επιφάνεια του αμφιβληστροειδούς. Πιστεύεται ότι αυτό το υλικό διαρρέει από τα γαγγλιακά κύτταρα μετά από ασθένεια ή μόλυνση που προκαλεί απόφραξη της ευαίσθητης ροής αίματος στον αμφιβληστροειδή. Καθώς το κυτταροπλασματικό υλικό απορρέει από τα κατεστραμμένα γαγγλιακά κύτταρα, αποκτά την αφράτη, λεπτή όψη του βαμβακιού ή του μαλλιού που έχει δώσει το όνομά της σε αυτή την πάθηση.
Συνήθως, οι κηλίδες από βαμβάκι δεν μειώνουν την όραση και δεν απαιτούν άμεση θεραπεία. Στην πραγματικότητα, οι περισσότεροι ασθενείς δεν γνωρίζουν καν ότι έχουν αυτά τα αντικείμενα στα μάτια τους μέχρι να πραγματοποιηθεί βυθοσκοπική εξέταση για την αξιολόγηση της υγείας των ματιών. Αυτά τα τεχνουργήματα του αμφιβληστροειδούς, ωστόσο, είναι σημάδι ασθένειας ή μόλυνσης που έχει επηρεάσει σοβαρά τη ροή του αίματος στον αμφιβληστροειδή. Εάν η ασθένεια ή η λοίμωξη που έχει βλάψει την παροχή αίματος στον αμφιβληστροειδή και προκάλεσε αυτές τις κηλίδες δεν εντοπιστεί και αντιμετωπιστεί, τότε θα μπορούσαν να αναπτυχθούν πιο σοβαρά προβλήματα στα μάτια.
Οι πιο κοινές αιτίες αυτών των τεχνουργημάτων του αμφιβληστροειδούς είναι οι ασθένειες του διαβήτη και της υπέρτασης ή η υψηλή αρτηριακή πίεση. Όταν παρατηρούνται οκτώ ή περισσότερες κηλίδες από βαμβάκι σε ένα μάτι, η πιθανή επίπτωση του διαβήτη ή της υπέρτασης θεωρείται σοβαρή και απαιτείται άμεση δράση για τον έλεγχο αυτών των ιατρικών προβλημάτων. Εάν οι ασθένειες δεν αντιμετωπιστούν καλύτερα, θα έχουν επιζήμιες φυσιολογικές επιπτώσεις στον αμφιβληστροειδή. Η ύπαρξη κηλίδων από βαμβάκι σε ασθενή που έχει μολυνθεί από τον ιό της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας αποτελεί ένδειξη ότι η σοβαρότητα της μόλυνσης είναι σημαντική. Άλλες ιατρικές καταστάσεις και λοιμώξεις που μπορούν να προκαλέσουν αυτά τα τεχνουργήματα που μοιάζουν με βαμβάκι περιλαμβάνουν σοβαρή αναιμία, ασθένειες του συνδετικού ιστού και λεπτοσπείρωση.