Οι κινητές γέφυρες είναι γέφυρες με εξαρτήματα που αλλάζουν θέση για να εξυπηρετήσουν την κυκλοφορία των πλοίων. Αυτές οι γέφυρες μπορούν να παρατηρηθούν σε πολλές περιοχές όπου οι υπάλληλοι των μεταφορών εξισορροπούν την ανάγκη για γέφυρες που επιτρέπουν τη διέλευση τρένων, αυτοκινήτων και φορτηγών με την επιθυμία να φιλοξενήσουν πλοία. Η εναλλακτική θα περιλάμβανε την κατασκευή μιας εξαιρετικά ψηλής και ακριβής γέφυρας, ώστε τα πλοία να μπορούν να περνούν από κάτω, ενώ η χερσαία κυκλοφορία διέρχεται από πάνω, και αυτό μπορεί να μην είναι πάντα μια επιλογή.
Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν κινητές γέφυρες σε πλωτές οδούς εδώ και αιώνες, και υπάρχουν πολλά βασικά σχέδια που χρησιμοποιούνται. Ένα από τα πιο γνωστά είναι η βάση, γνωστή και ως κινητή γέφυρα, όπου η μία ή και οι δύο πλευρές μιας γέφυρας είναι στερεωμένη σε έναν μεντεσέ και μπορεί να περιστραφεί προς τα πάνω για να δημιουργήσει ένα άνοιγμα αρκετά μεγάλο για ένα σκάφος. Ορισμένες βασικές γέφυρες καμπυλώνουν ή διπλώνουν αντί να περιστρέφονται, ανάλογα με το σχέδιο. Αυτή η βασική κινούμενη γέφυρα είναι εύκολη στην εγκατάσταση και λειτουργία, και είναι πολύ δημοφιλής.
Οι κάθετες γέφυρες ανύψωσης μετακινούν την πλατφόρμα του οδοστρώματος ή τα ίχνη επάνω σε ανυψωτικά, ώστε τα πλοία να μπορούν να περάσουν από κάτω, ενώ οι γέφυρες ανύψωσης περιστρέφονται προς τα έξω και προς τα πλάγια για να δημιουργήσουν ένα άνοιγμα. Είναι επίσης δυνατό να δείτε πτυσσόμενες γέφυρες, με πάνελ που μαζεύουν για διερχόμενη κυκλοφορία. Η ποικιλία στα σχέδια για κινητές γέφυρες μπορεί να εξυπηρετήσει διαφορετικά περιβάλλοντα και ανάγκες. Οι εταιρείες μηχανικών που ειδικεύονται σε αυτούς τους τύπους έργων μπορούν να βασιστούν σε μια βιβλιοθήκη σχεδίων και στυλ γεφυρών για να καθορίσουν την καλύτερη επιλογή για μια δεδομένη εφαρμογή.
Ένας χειριστής σε μια κινητή γέφυρα παρακολουθεί την κυκλοφορία του πλοίου και καθορίζει πότε θα μετακινήσει τη γέφυρα και πόσο καιρό θα την κρατήσει ανοιχτή. Συνήθως ενεργοποιείται πρώτα ένα σύστημα προειδοποίησης, με φώτα, ηχητικές ειδοποιήσεις και πύλες που ανοίγουν για να ενθαρρύνουν τα αυτοκίνητα να κατέβουν από τη γέφυρα και να μείνουν μακριά. Μόλις η γέφυρα είναι καθαρή, ο χειριστής μπορεί να ενεργοποιήσει το σύστημα για να τη μετακινήσει. Αφού περάσει το πλοίο, η θέση της γέφυρας μπορεί να αποκατασταθεί.
Η διαχείριση της κυκλοφορίας με κινητές γέφυρες μπορεί να είναι δύσκολη. Οι χειριστές μπορεί να χρειαστεί να εξετάσουν ζητήματα όπως το πώς το άνοιγμα μιας γέφυρας θα επηρεάσει την κυκλοφορία στις ώρες αιχμής ή τη μέγιστη απόσταση κάτω από τη γέφυρα. Τα πολύ μεγάλα σκάφη μπορεί να χρειαστεί να περάσουν κατά την άμπωτη, για παράδειγμα, ακόμη και με τη γέφυρα ανοιχτή, επειδή οι υπερκατασκευές τους θα μπορούσαν να υψωθούν πάνω από την ίσαλο γραμμή. Η κυκλοφορία στην ξηρά θα μπορούσε να αυξηθεί λόγω αθλητικών εκδηλώσεων και άλλων ζητημάτων, καθιστώντας απαραίτητο να εξεταστεί το ενδεχόμενο κράτησης πλοίων σε κινητές γέφυρες για να αποφευχθεί η κυκλοφορία στην ακτή.