Οι κοχλιακοί πυρήνες είναι δομές στο στέλεχος του εγκεφάλου όπου περνούν νεύρα από τον σπειροειδή κοχλία. Χρησιμεύουν ως πύλη μεταξύ του εσωτερικού αυτιού και του υπόλοιπου εγκεφάλου, επιτρέποντας στα νευρικά ερεθίσματα και τις ηχητικές πληροφορίες να επεξεργάζονται και να μεταδίδονται στα κύρια ακουστικά κέντρα του εγκεφάλου. Χωρισμένοι τόσο στον κοιλιακό όσο και στον ραχιαίο κοχλιακό πυρήνα, αποτελούν ένα κρίσιμο τμήμα της ακουστικής οδού και επίσης χωρίζονται σε πρόσθιο και οπίσθιο τμήμα. Και τα δύο βρίσκονται δίπλα στο πίσω τμήμα του εγκεφαλικού στελέχους, απέναντι από μια κινητική νευρική οδό που ονομάζεται κάτω μίσχος.
Οι νευρικές ίνες στους πυρήνες είναι οργανωμένες σε ένα πολύπλοκο σύστημα σπειροειδών γαγγλιακών κυττάρων, τα οποία ανιχνεύουν ήχους χαμηλής συχνότητας και αξόνια από τα τριχωτά κύτταρα του κοχλία, τα οποία ανιχνεύουν ήχους υψηλής συχνότητας. Οι κοχλιακοί πυρήνες έχουν τρεις κύριες νευρικές προεξοχές που εξαπλώνονται στον εγκέφαλο μέσω του εγκεφαλικού στελέχους μέσω του μυελού. Το ένα είναι γνωστό ως κοιλιακή ακουστική ραβδωτή ρίζα και περνά μέσα από μια δομή του εγκεφάλου γνωστή ως ανώτερο σύμπλεγμα ελιάς. Η ραχιαία ακουστική ραβδωτή, μια άλλη προβολή, διασχίζει επίσης το μυελό, μαζί με την ενδιάμεση ακουστική ραβδωτή. Αυτά στη συνέχεια περνούν μέσα από τους πόνους, μια δομή του εγκεφάλου που συνδέει και τα δύο ημισφαίρια, και στον πυρήνα του πλευρικού λεμνίσκου.
Όλες οι προβολές των νευρικών ινών από τους κοχλιακούς πυρήνες καταλήγουν στον κατώτερο κολικό, από τον οποίο άλλες προεξοχές εξαπλώνονται στα μεγάλα κέντρα ακουστικής επεξεργασίας στον εγκέφαλο. Πολλά από τα νευρικά κύτταρα περνούν επίσης από τον πυρήνα του κοχλία και καταλήγουν ως τριχωτά κύτταρα που συλλέγουν κάθε ήχο από τα αυτιά. Υπάρχουν επίσης διάφοροι άλλοι τύποι κυττάρων μέσα στον κοχλιακό πυρήνα. Θαμνώδη κύτταρα, τα οποία διαθέτουν μικρούς κλάδους που δημιουργούν την εμφάνιση θάμνων και στον πρόσθιο κοιλιακό κοχλιακό πυρήνα. Είναι πρωτίστως υπεύθυνοι για τη μετάδοση πληροφοριών χρονισμού μεταξύ του κύριου ακουστικού νεύρου και άλλων περιοχών ακουστικής επεξεργασίας.
Κύτταρα σε σχήμα αστεριού που ονομάζονται αστρικά κύτταρα πυροδοτούν ηλεκτρικούς παλμούς με κανονικούς ρυθμούς όταν ανιχνεύεται θόρυβος. Ο ρυθμός δραστηριότητας καθορίζεται από το πόσο ισχυρή είναι η ακουστική είσοδος, ενώ τα χταπόδια, που βρίσκονται στον οπίσθιο κοιλιακό κοχλιακό πυρήνα, ανταποκρίνονται στη συχνότητα. Πυροβολούν στην αρχή οποιασδήποτε αλλαγής στη συχνότητα και είναι επίσης σημαντικά για τη μετάδοση πληροφοριών σχετικά με το χρονοδιάγραμμα των ήχων. Αυτά είναι επίσης τα νευρικά κύτταρα υψηλότερης ακρίβειας του εγκεφάλου από την άποψη της χρονικής ανίχνευσης. Μαζί, οι κοχλιακοί πυρήνες και το υπόλοιπο ακουστικό σύστημα επεξεργάζονται τον ήχο από τον έξω κόσμο, μαζί με τη θέση, τη συχνότητα και τον χρόνο.