Οι πυρήνες Raphe είναι μια ομάδα νευρώνων στο στέλεχος του εγκεφάλου. Είναι υπεύθυνοι για την απελευθέρωση σεροτονίνης σε άλλα μέρη του εγκεφάλου και ότι η σεροτονίνη εμπλέκεται σε μια σειρά φυσιολογικών και παθολογικών λειτουργιών στο ανθρώπινο σώμα. Υπάρχουν αρκετοί διαφορετικοί πυρήνες στο στέλεχος του εγκεφάλου και ρυθμίζουν την απελευθέρωση σεροτονίνης που ελέγχει τα πρότυπα του ύπνου, τη διάθεση, την απόκριση του πόνου και τις κινητικές λειτουργίες.
Το “Raphe” αναφέρεται σε ραφή ή κορυφογραμμή του σώματος όπου η αριστερή και η δεξιά δομή ενώνονται μεταξύ τους. Αυτό το μέρος του εγκεφάλου φέρει τον όρο επειδή βρίσκεται στη συμβολή και των δύο πλευρών του στελέχους του εγκεφάλου. Είναι επίσης εκεί που άλλα μέρη του εγκεφάλου, όπως το μυελό επιμήκη, ενώνονται.
Όλα αυτά τα συστατικά, το καθένα μόλις χιλιοστά σε μήκος, περιέχονται σε μέρη του εγκεφάλου κάτω από τους λοβούς του εγκεφάλου, όπου πραγματοποιούνται οι υψηλότερες λειτουργίες. Ο εγκέφαλος είναι το μεγαλύτερο μέρος του ανθρώπινου εγκεφάλου. Περιλαμβάνει τον μετωπιαίο λοβό, ο οποίος ελέγχει την επίλυση προβλημάτων και άλλες γνωστικές λειτουργίες. ο ινιακός λοβός? και τον βρεγματικό και τον κροταφικό λοβό.
Μέσα στους πυρήνες Raphe, η πυκνότητα των κυττάρων ποικίλλει σημαντικά μεταξύ των περιοχών, πράγμα που σημαίνει ότι ο αριθμός των νευρώνων σε ένα δεδομένο χώρο διαφέρει από το ένα σημείο στο άλλο. Αυτές οι δομές περιλαμβάνουν τον ραχιαίο πυρήνα raphe, ο οποίος περιλαμβάνει περισσότερους νευρώνες που παράγουν σεροτονίνη, ή σεροτονινεργικούς, από οπουδήποτε αλλού στο εγκεφαλικό στέλεχος των ανθρώπων. Είναι επίσης ο μεγαλύτερος από τους πυρήνες raphe. Δεύτερο σε μέγεθος είναι το raphe obscurus.
Ο ουρανός γραμμικός πυρήνας έχει επίσης πολλά σεροτονινεργικά εγκεφαλικά κύτταρα. Άλλα συστατικά των πυρήνων Raphe περιλαμβάνουν τον μέσο πυρήνα Raphe. τον πυρήνα Raphe magnus, στην άκρη του μυελού · και τον πυρήνα raphe pallidus. Ο τελευταίος είναι ο μικρότερος πυρήνας Raphe της δέσμης.
Αν όλα αυτά φαίνονται περίπλοκα, είναι πραγματικά. Ακόμη και οι επιστήμονες που ειδικεύονται στον ανθρώπινο εγκέφαλο δεν καταλαβαίνουν πλήρως τι κάνει ο καθένας από τους πυρήνες Raphe. Οι πυρήνες έχουν προβολές – μερικές που οδηγούν στον κεντρικό εγκέφαλο και άλλες που οδηγούν στον νωτιαίο μυελό – που χρησιμεύουν ως δρόμοι για τη σεροτονίνη. Για παράδειγμα, η ραχιαία ραφή προβάλλει στον φλοιό του εγκεφάλου, την αμυγδαλή και την ουσία ουσία. Οι προβολές είναι κοινά χαρακτηριστικά των δομών του εγκεφαλικού στελέχους, συμπεριλαμβανομένου του locus coeruleus, ένα τμήμα που έχει συσχετιστεί με την κατάθλιψη και τον ύπνο.
Η σεροτονίνη είναι επίσης γνωστό ότι παράγεται στο μυελό, καθιστώντας δυσκολότερη την ανάλυση της αλληλεπίδρασης καθενός από τους πυρήνες Raphe και άλλων τμημάτων του εγκεφάλου. Αν και ο ρόλος της σεροτονίνης στην ανάπτυξη του εγκεφάλου και στις βασικές λειτουργίες είναι γνωστός, η παραγωγή της δεν είναι ακόμη πλήρως κατανοητή. Οι δομές πυρήνων Raphe έχουν αναλυθεί επιμελώς στην ανθρώπινη νευροανατομία, αλλά η πολυπλοκότητά τους εξακολουθεί να αφήνει μερικά μυστήρια στον κόσμο της επιστήμης.