Το Medicare είναι το μεγαλύτερο πρόγραμμα ασφάλισης υγείας στις Ηνωμένες Πολιτείες για άτομα ηλικίας 65 ετών και άνω. Καλύπτει επίσης ορισμένα άτομα κάτω των 65 ετών που είναι ανάπηρα ή που πάσχουν από Νεφρική Νόσο Τελικού Σταδίου (ESRD). Προκειμένου να εξυπηρετηθεί ένας τόσο μεγάλος πληθυσμός γρήγορα και αποτελεσματικά, παρέχοντας παράλληλα στους γιατρούς και τους ασθενείς τη σωστή ποσότητα πληροφοριών, υιοθετήθηκε το Σύστημα Κωδικοποίησης Κοινής Διαδικασίας Υγείας (HCPCS). Αυτό το σύστημα χρησιμοποιεί ένα τυπικό σύνολο κωδικών, γνωστό και ως κωδικοί Medicare, τους οποίους οι πάροχοι χρησιμοποιούν για να προσδιορίσουν τις ιατρικές υπηρεσίες που παρέχουν σε έναν ασθενή.
Το HCPCS αποτελείται από δύο κατηγορίες, το Επίπεδο I και το Επίπεδο II. Το Επίπεδο I βασίζεται στους κώδικες Τρέχουσας Διαδικαστικής Τεχνολογίας (CPT) της Αμερικανικής Ιατρικής Ένωσης (AMA). Οι κωδικοί επιπέδου Ι παρέχουν έναν τρόπο για τους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης να επικοινωνούν μεταξύ τους σχετικά με τις υπηρεσίες και τις διαδικασίες που λαμβάνουν οι ασθενείς. Το Επίπεδο ΙΙ αναπτύχθηκε για να κωδικοποιεί στοιχεία που δεν προσδιορίζονταν προηγουμένως στο Επίπεδο Ι, όπως ανθεκτικός ιατρικός εξοπλισμός και άλλες ιατρικές συσκευές. Οι κωδικοί Medicare χρησιμοποιούνται κυρίως για ασθενείς Medicare και διατηρούνται από κοινού από τη Medicare και την AMA.
Οι κωδικοί επιπέδου Ι αποτελούνται από πέντε αριθμούς. Ένα παράδειγμα κωδικού CPT/Επιπέδου Ι θα ήταν το 31290 για ενδοσκόπηση ρινικού/ιγμορείου. Οι κωδικοί επιπέδου II HCPCS είναι αλφαριθμητικοί. Ένα παράδειγμα κωδικού επιπέδου ΙΙ θα ήταν το D5110 για οδοντοστοιχίες.
Οι κωδικοί Medicare χρησιμοποιούνται συχνά σε συνδυασμό με τους κωδικούς Διεθνούς Ταξινόμησης Νοσημάτων (ICD) σε διάφορες φόρμες ασθενών, συμπεριλαμβανομένων, ενδεικτικά, των αρχείων και της χρέωσης. Οι κωδικοί ICD χρησιμοποιούνται για τον εντοπισμό τυχόν ιατρικών ασθενειών ή καταστάσεων υγείας. Κάθε κατάσταση υγείας έχει το δικό της μοναδικό σύνολο κωδικών. Παραδείγματα κωδικών ICD είναι η σειρά 010.0-010.9. Α15.7 και Α16.7. Αυτοί οι συγκεκριμένοι κωδικοί χρησιμοποιούνται για την ταξινόμηση του πρωτοπαθούς φυματιώδους συμπλέγματος.
Οι κωδικοί Medicare και οι κωδικοί ICD είναι σημαντικοί όσον αφορά τα οφέλη και την κάλυψη των ασθενών Medicare. Ο κωδικός ICD ουσιαστικά περιγράφει την κατάσταση της υγείας. Με βάση τη συγκεκριμένη κατάσταση υγείας, ορισμένες διαδικασίες και υπηρεσίες ενδέχεται να καλύπτονται ή να μην καλύπτονται από τη Medicare ή τις άλλες αρχές τιμολόγησης. Οτιδήποτε λανθασμένα κωδικοποιείται διατρέχει τον κίνδυνο να μην καλύπτεται από το Medicare, με αποτέλεσμα να μην αποζημιωθεί ο πάροχος υγειονομικής περίθαλψης ή/και ο ασθενής να πληρώσει περιττά έξοδα από την τσέπη του.
Για τους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης, οι κωδικοί HCPCS διασφαλίζουν επίσης τη συνέχεια μεταξύ των ασθενών Medicare. Οι ασθενείς Medicare που λαμβάνουν την ίδια καλυπτόμενη υπηρεσία μπορούν να είναι βέβαιοι ότι θα λάβουν την ίδια αποζημίωση από τη Medicare.