Οι κούκλες Kokeshi είναι παραδοσιακές ιαπωνικές ξύλινες κούκλες κατασκευασμένες από ξύλα όπως ξύλο κερασιάς, ιαπωνικό σφένδαμο και σκυλόξυλο. Έχουν πολύ απλό σώμα χωρίς χέρια ή πόδια και στρογγυλό κεφάλι. Η κατασκευή αυτών των κούκλων θεωρείται ιαπωνική λαϊκή τέχνη και υπάρχουν ακόμα σχολές σχεδιασμού σήμερα που διδάσκουν στους ανθρώπους πώς να φτιάχνουν διαφορετικές μορφές κούκλες Kokeshi. Υπάρχουν επίσης φθηνότερες απομιμήσεις των κούκλων, οι οποίες μπορούν να αγοραστούν σε τουριστικές τοποθεσίες στην Ιαπωνία ή σε ιαπωνικές τουριστικές περιοχές σε πόλεις σε όλο τον κόσμο. Η κούκλα Kokeshi που έφτιαξε ο τεχνίτης, από την άλλη πλευρά, μπορεί να είναι λίγο πιο ακριβή, καθώς μεγάλο μέρος της δουλειάς γίνεται με το χέρι και οι κούκλες έχουν πολλές λεπτές λεπτομέρειες και παρουσιάζουν εξειδικευμένη δεξιοτεχνία.
Οι ιστορικοί χρονολογούν την εφεύρεση των κούκλων Kokeshi περίπου στα μέσα του 18ου έως τις αρχές του 19ου αιώνα. Υπάρχουν πολλές πιθανές εξηγήσεις για το γιατί εφευρέθηκαν. Κάποιοι λένε ότι οι κούκλες πιστεύεται ότι μπορούν να περιέχουν τα πνεύματα των προγόνων και δημιουργήθηκαν στη μνήμη των νεκρών συγγενών. Άλλοι πιστεύουν ότι ήταν ένας πρακτικός τρόπος για να χαρίσουν λιγότερο ακριβές κούκλες στα παιδιά, ειδικά για τα φτωχότερα παιδιά των οποίων οι γονείς δεν μπορούσαν να αγοράσουν πορσελάνινες κούκλες. Όντας από ξύλο, κάποιες μορφές κατασκευάζονταν ως οδοντογλυφίδες ή πιπίλες, με ιδιαίτερα μεγάλα κεφάλια και κοντό κορμί, και μπορούσαν να δοθούν σε πολύ μικρότερα παιδιά γιατί θα διαρκούσαν περισσότερο και θα ήταν πιο ασφαλή από μια πιο λεπτή πορσελάνινη κούκλα.
Οι πρώτες εκδόσεις των κούκλων Kokeshi δεν ήταν ιδιαίτερα διακοσμημένες. Σήμερα θα βρείτε εκδόσεις φτιαγμένες σε πολλές ποικιλίες και μεγέθη, με εκτενή ζωγραφική που μπορούν να διακοσμήσουν κιμονό και με πολλές διαφορετικές εκφράσεις στα πρόσωπα. Τα πρώτα σώματα των κούκλων ήταν κυλινδρικά, αλλά τώρα τα σχήματα του σώματος ποικίλλουν. μερικά έχουν καμπύλες περιοχές, είναι πολύ πιο χοντρά ή έχουν οβάλ σχήματα. Στην παραδοσιακή μέθοδο υπάρχουν πολλά σχολεία που παράγουν πολλούς διαφορετικούς τύπους κούκλων και οι συλλέκτες μπορούν να αναγνωρίσουν κάθε σχολείο από τα χαρακτηριστικά και το σχήμα της κούκλας.
Μεμονωμένοι τεχνίτες κατασκευάζουν επίσης τις λεγόμενες δημιουργικές κούκλες Kokeshi, όπου το κεφάλι και το σώμα μπορεί να έχουν πολύ διαφορετικό σχήμα. Αυτές είναι ουσιαστικά σύγχρονες ερμηνείες της κούκλας και θεωρούνται μη παραδοσιακές. Ωστόσο, αποτελούν επέκταση της τέχνης. Μια δημιουργική κούκλα Kokeshi είναι συνήθως ένα μοναδικό κομμάτι και μπορεί να είναι πιο ακριβή και να διατηρεί μεγαλύτερη αξία επειδή είναι ασυνήθιστη. Τέτοια κομμάτια είναι συνήθως υπογεγραμμένα, οπότε η συλλογή τους είναι σαν να συλλέγεις οποιοδήποτε άλλο έργο τέχνης.
Μια σύγχρονη παράδοση που σχετίζεται με τις κούκλες Kokeshi είναι να δίνουμε κούκλες σε μέγεθος νεογέννητου σε νέες μαμάδες. Οι κούκλες είναι τις περισσότερες φορές θηλυκά, έτσι αυτή η παράδοση είναι πιο συνηθισμένη όταν γεννιέται ένα κορίτσι. Τέτοιες κούκλες δίνονται επίσης σε γενέθλια για παιδιά, αν και πολλοί ενήλικες τις συλλέγουν επίσης. Μια ενδιαφέρουσα ερμηνεία της κούκλας Kokeshi είναι τα σχέδια για Miis, μεμονωμένα avatar που μπορείτε να δημιουργήσετε για το σύστημα Nintendo Wii®:. Ο καλλιτέχνης που σχεδίασε το Miis σκέφτηκε κάτι πολύ παρόμοιο με μια κούκλα Kokeshi και ισχυρίζεται ότι ήταν μέρος της έμπνευσής του, αν και ο Miis έχει χέρια και πόδια.