Η κατήχηση είναι ένα είδος θρησκευτικού εγχειριδίου χρήσης, που περιγράφει το βασικό δόγμα και τις πεποιθήσεις μιας θρησκευτικής αίρεσης. Οι κατηχήσεις χρησιμοποιούνται πιο εκτενώς από μέλη της χριστιανικής πίστης και ο όρος συνδέεται ιδιαίτερα με την Καθολική Κατήχηση, αν και πολλοί κλάδοι του Χριστιανισμού έχουν κατηχήσεις. Κατά γενικό κανόνα, τα κατηχητικά διατίθενται από θρησκευτικά βιβλιοπωλεία, μαζί με εκκλησίες, και μπορούν επίσης να παραγγελθούν από διάφορους προμηθευτές βιβλίων.
Οι παραδοσιακές κατηχήσεις οργανώνονται σε μορφή ερωτήσεων και απαντήσεων, αντιπροσωπεύοντας τον τρόπο με τον οποίο αρχικά διαδόθηκε και διδάχθηκε ο Χριστιανισμός. Οι ερωτήσεις τίθενται από εκπαιδευτή ή θρησκευτική αρχή, ενώ οι απαντήσεις δίνονται από μαθητές. Στα μαθήματα κατήχησης, οι μαθητές απομνημονεύουν το κείμενο της κατήχησης και το συζητούν με τους εκπαιδευτές, χρησιμοποιώντας τις ερωτήσεις και τις απαντήσεις ως αφετηρία για να εμβαθύνουν στη φύση της πίστης.
Ο όρος «κατήχηση» προέρχεται από μια ελληνική λέξη που σημαίνει «διδάσκω από στόμα σε στόμα». Στις πρώτες ημέρες του Χριστιανισμού, οι μαθητές του Χριστού εξαπλώθηκαν σε όλο τον Αρχαίο Κόσμο και χρησιμοποίησαν μια μέθοδο ερωτήσεων και απαντήσεων για να διδάξουν, διαδίδοντας έτσι τον Χριστιανισμό. Συχνά, ακολουθήθηκε μια τυπική μορφή για να διασφαλιστεί ότι οι άνθρωποι μπορούσαν να απομνημονεύσουν τις βασικές αρχές του Χριστιανισμού και να τις επαναλάβουν, επιτρέποντας στον Χριστιανισμό να παραμείνει σαφώς καθορισμένος ακόμη και όταν η θρησκεία γινόταν ολοένα και μεγαλύτερη.
Το υλικό σε μια κατήχηση ποικίλλει, ανάλογα με την υπό συζήτηση αίρεση. Κατά γενικό κανόνα, μόνο πληροφορίες που θεωρούνται βασικές, θεμελιώδεις και αληθινές περιλαμβάνονται σε μια κατήχηση και το κείμενο δεν περιλαμβάνει συζητήσεις για θρησκευτικές συζητήσεις και διαμάχες. Ο στόχος είναι να διατυπωθεί ξεκάθαρα το δόγμα της αίρεσης και να δημιουργηθεί μια εξουσία στην οποία μπορούν να βασίζονται οι οπαδοί.
Οι προσήλυτοι στον Χριστιανισμό συχνά μελετούν την κατήχηση για να μάθουν περισσότερα για την αίρεση που έχουν επιλέξει και για να δημιουργήσουν ένα σημείο εκκίνησης για συζήτηση με μέντορες. Οι νέοι μελετούν επίσης την κατήχηση, συνήθως παρακολουθούν μαθήματα κατήχησης ή κυριακάτικο σχολείο για να μιλήσουν για τη θρησκεία τους. Ακόμη και άνθρωποι που είναι εμποτισμένοι με θρησκευτική πίστη μπορεί να στραφούν στην κατήχηση κατά καιρούς, θεωρώντας ότι είναι χρήσιμη αρχή και πηγή παρηγοριάς.
Για άτομα που μόλις αρχίζουν να μελετούν μια χριστιανική αίρεση, είναι γενικά καλή ιδέα να ρωτήσουν έναν ηγέτη της εκκλησίας για το ποια κατήχηση ακολουθεί η εκκλησία. Ακόμη και μέσα στους κλάδους του Χριστιανισμού, προτιμώνται διαφορετικές κατηχήσεις, και γενικά είναι καλή ιδέα να διαβάζετε την ίδια κατήχηση που ακολουθεί η εκκλησία σας.