Οι κρατήσεις εθνικής ασφάλισης είναι ένα προκαθορισμένο ποσό των φόρων του προγράμματος κρατικών παροχών που μειώνουν το εισόδημα ενός εργαζομένου που παίρνει το σπίτι. Σε ορισμένες χώρες αυτά τα προγράμματα παροχών παρέχουν εισόδημα σε πολίτες που δεν μπορούν να εργαστούν λόγω αναπηρίας, απρόβλεπτης ανεργίας, ηλικίας ή εκτεταμένης ασθένειας. Αυτές οι κρατήσεις εισπράττονται συνήθως από τον εργοδότη ενός ατόμου και το ποσό υπολογίζεται ως ποσοστό του ετήσιου προ φόρων εισοδήματος του ατόμου. Ανάλογα με τη χώρα στην οποία εργάζεται ο εργαζόμενος, το ποσοστό μπορεί να είναι σταθερό ή μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με τις βαθμίδες εισοδήματος και τις κατηγορίες.
Πολλές βιομηχανικές χώρες έχουν κυβερνήσεις που διαχειρίζονται προγράμματα παροχών που χρηματοδοτούνται από έσοδα από κρατήσεις εθνικών ασφαλίσεων. Οι κρατήσεις αυτές είναι υποχρεωτικές για όλους τους μισθωτούς πολίτες που πραγματοποιούν ένα συγκεκριμένο ποσό εισοδήματος ετησίως. Για παράδειγμα, στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Κοινωνική Ασφάλιση παρέχει συμπληρωματικό εισόδημα μόλις ένας πολίτης φτάσει σε μια συγκεκριμένη ηλικία, γίνει ανάπηρος ή αναγνωριστεί ως εξαρτώμενος από έναν αποδέκτη κοινωνικής ασφάλισης. Η εθνική ασφαλιστική κάλυψη ανεργίας μπορεί να παρέχεται μέσω αυτών των τύπων φόρων μισθοδοσίας σε ορισμένες χώρες, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο.
Οι ιδιωτικοί και δημόσιοι εργοδότες ενδέχεται να υποχρεωθούν να αφαιρέσουν ορισμένους κρατικούς φόρους, ανάλογα με την εθνική φορολογική νομοθεσία της χώρας. Οι κρατήσεις εθνικής ασφάλισης εισπράττονται συνήθως από τους εργοδότες, οι οποίοι αφαιρούν τα ποσά από τα εβδομαδιαία, διμηνιαία ή μηνιαία εισοδήματα των υπαλλήλων τους. Για παράδειγμα, εάν η έκπτωση εθνικής ασφάλισης οριστεί στο 10 τοις εκατό ανεξάρτητα από το εισόδημα ενός ατόμου, η επιταγή του ατόμου μειώνεται κατά αυτό το ποσό. Ο φόρος 10 τοις εκατό διανέμεται στο δημόσιο και ο εργαζόμενος λαμβάνει πίστωση για πιθανές αξιώσεις παροχών.
Οι κρατήσεις εθνικής ασφάλισης μπορούν να θεωρηθούν ως ένας συλλογικός φόρος ή μια δεξαμενή χρημάτων. Κάθε εργαζόμενο μέλος της κοινωνίας πληρώνει στο σύστημα και στη συνέχεια λαμβάνει πληρωμές από αυτό όταν δεν είναι πλέον σε θέση να εργαστεί. Όταν ένα άτομο διεκδικεί παροχές εθνικής ασφάλισης, το ποσό που λαμβάνει είναι συχνά το ίδιο με το μέσο ποσό της εισφοράς του. Για παράδειγμα, στις Ηνωμένες Πολιτείες το μηνιαίο εισόδημα ενός συνταξιούχου από την Κοινωνική Ασφάλιση είναι συνήθως ένα ποσοστό των μέσων αποδοχών της ζωής του.
Οι αυτοαπασχολούμενοι είναι επίσης υπεύθυνοι για την πληρωμή κρατήσεων εθνικής ασφάλισης στο ακαθάριστο εισόδημά τους. Ενώ το απαιτούμενο ποσό θα ποικίλλει ανάλογα με την εθνική φορολογική νομοθεσία του ατόμου, ορισμένες χώρες επιτρέπουν σε έναν πολίτη να λάβει το ήμισυ των απαιτούμενων εισφορών του ως έκπτωση φόρου στο τέλος του έτους. Για παράδειγμα, εάν ένας αυτοαπασχολούμενος καλείται να συνεισφέρει το 15 τοις εκατό των αποδοχών του στην εθνική ασφάλιση, τότε το 7.5 τοις εκατό θα συνυπολογιστεί στη μείωση του φόρου εισοδήματος.