Οι λογιστικές διαδικασίες είναι κανόνες ή πρότυπα που χρησιμοποιούνται για την προετοιμασία, παρουσίαση και αναφορά της οικονομικής κατάστασης των εταιρειών. Οι χώρες αναπτύσσουν τυποποιημένες διαδικασίες για να επιτρέπουν στις εταιρείες να αναφέρουν την οικονομική τους κατάσταση με τρόπο που είναι χρήσιμος στους πιθανούς επενδυτές και πιστωτές, καθώς και στο ευρύ κοινό. Για παράδειγμα, η χρήση των γενικά αποδεκτών λογιστικών αρχών (GAAP) έχει καθιερωθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες από το λογιστικό επάγγελμα για να διασφαλιστεί η κοινότητα μεταξύ των εταιρειών.
Γενικά, οι λογιστικές διαδικασίες καλύπτουν θέματα όπως η καταγραφή των οικονομικών δεδομένων, η σύνοψη των οικονομικών δεδομένων, η προετοιμασία οικονομικών καταστάσεων και τα συνήθη λογιστικά θέματα. Τα πρότυπα δεν καθορίζονται άμεσα από τις κυβερνήσεις, αλλά μάλλον από οργανισμούς του ιδιωτικού τομέα στους οποίους το χρηματοοικονομικό επάγγελμα θέτει τα πρότυπα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η χρηματοοικονομική αναφορά ρυθμίζεται από το Federal Accounting Standards Advisory Board (FASAB).
Η Επιτροπή Διεθνών Λογιστικών Προτύπων (IASC) αναπτύχθηκε ως ανεξάρτητος οργανισμός του ιδιωτικού τομέα για να ενθαρρύνει την ομοιομορφία στις λογιστικές αρχές που χρησιμοποιούνται σε παγκόσμιο επίπεδο. Οι τυποποιημένες λογιστικές διαδικασίες είναι σημαντικές για να διασφαλιστεί ότι οι οικονομικές εκθέσεις είναι συγκρίσιμες από χώρα σε χώρα. Η συγκρισιμότητα είναι κρίσιμης σημασίας στη σύγχρονη παγκόσμια αγορά.
Οι βασικές παραδοχές στις οποίες βασίζονται οι λογιστικές διαδικασίες περιλαμβάνουν την οικονομική οντότητα, τη συνεχιζόμενη δραστηριότητα, τη νομισματική μονάδα και την περιοδικότητα. Η οικονομική οντότητα αναφέρεται στην ικανότητα διαχωρισμού της εταιρείας, των ιδιοκτητών της και άλλων εταιρειών. Στην ουσία, η εταιρεία είναι μια αναγνωρίσιμη μονάδα που μπορεί να λογοδοτήσει για τις πράξεις της.
Η έννοια της συνεχιζόμενης δραστηριότητας έχει να κάνει με την υπόθεση ότι η εταιρεία θα συνεχίσει να υπάρχει. Η νομισματική μονάδα αναφέρεται στο γεγονός ότι υπάρχει μια αποδεκτή μορφή μέτρησης της αξίας της εταιρείας και των κερδών της. Η περιοδικότητα σημαίνει ότι οι δραστηριότητες μιας επιχείρησης μπορούν να μετρηθούν με συγκεκριμένες χρονικές περιόδους, είτε πρόκειται για ένα έτος, ένα τρίμηνο ή έναν μήνα.
Τέσσερις βασικές λογιστικές αρχές χρησιμοποιούνται γενικά για την καταγραφή των επιχειρηματικών συναλλαγών: ιστορικό κόστος, αναγνώριση εσόδων, αντιστοίχιση και πλήρης γνωστοποίηση. Ο κανονισμός GAAP στις Ηνωμένες Πολιτείες απαιτεί τα περιουσιακά στοιχεία και οι υποχρεώσεις να λογιστικοποιούνται και να αναφέρονται με βάση το κόστος. Η χρήση του ιστορικού κόστους του στοιχείου παρέχει ένα σταθερό και συνεπές σημείο αναφοράς για τη σύγκριση της αξίας και τον προσδιορισμό του κέρδους ή της ζημίας εάν το στοιχείο πωληθεί.
Η αναγνώριση εσόδων αναφέρεται στον κανόνα για τον προσδιορισμό του πότε τα έσοδα πραγματοποιούνται ως έσοδα. Υποθέτει ότι το ποσό των εσόδων μπορεί να μετρηθεί και ότι η δραστηριότητα ή οι δραστηριότητες που πρέπει να εκτελεστούν για την επίτευξη του εισοδήματος έχουν ολοκληρωθεί. Με άλλα λόγια, τα έσοδα καταγράφονται όταν αναγνωρίζονται και αποκτώνται από την εταιρεία.
Η πιο συχνά χρησιμοποιούμενη μέθοδος λογιστικής είναι η μέθοδος του δεδουλευμένου. Σύμφωνα με αυτή τη μέθοδο, οι επιχειρηματικές συναλλαγές καταγράφονται όπως γίνονται αντί να περιμένουν μέχρι να παραληφθούν ή να πληρωθούν τα χρήματα. Στο σύστημα που βασίζεται σε μετρητά, το εισόδημα δεν καταγράφεται έως ότου τα μετρητά μεταφερθούν πραγματικά. Οποιαδήποτε από αυτές τις μεθόδους ακολουθεί την αρχή της αναγνώρισης εσόδων. Δηλαδή, τα έσοδα αναγνωρίζονται, καταγράφονται και αναφέρονται σε μια κυβερνώσα φορολογική αρχή.
Η αντιστοίχιση αναφέρεται στα έξοδα που πραγματοποιήθηκαν από μια επιχείρηση. Η ιδέα είναι ότι τα έξοδα συνδέονται με τη συγκεκριμένη περίοδο στην οποία συνέβησαν. Επιπλέον, συνδέονται με τα έσοδα από τα οποία αφαιρούνται τα έξοδα. Επομένως, η αναγνώριση εξόδων συνδέεται με την αναγνώριση εσόδων.
Η αρχή της πλήρους γνωστοποίησης στις λογιστικές διαδικασίες έχει να κάνει με την αναφορά των δραστηριοτήτων μιας επιχείρησης. Οι διαδικασίες απαιτούν από μια εταιρεία να παρέχει τέτοιες πληροφορίες που θα επιτρέπουν τη λήψη τεκμηριωμένων αποφάσεων από επενδυτές και άλλα ενδιαφερόμενα μέρη. Οι πληροφορίες παρουσιάζονται επίσημα στις οικονομικές καταστάσεις, στους ισολογισμούς και στις συνοδευτικές συμπληρωματικές πληροφορίες. Οι λογιστικές διαδικασίες θα δώσουν επίσης κατευθυντήριες γραμμές στη μορφή αυτών των οικονομικών καταστάσεων.