Ο παρακρατούμενος φόρος είναι ένα ποσό χρημάτων που αφαιρείται κατευθείαν από χρήματα που κανονικά θα πληρώνατε, τις περισσότερες φορές από τους εργοδότες, αλλά περιστασιακά από τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα ή, αν είστε αρκετά τυχεροί, από ένα μεγάλο τζάκποτ σε μια λαχειοφόρο αγορά. Για τον βασικό μισθό, ο εργοδότης χρησιμοποιεί την παρακράτηση φόρου για να πληρώσει φόρους σε μια κυβέρνηση. Στις ΗΠΑ, αυτό μπορεί να σημαίνει ότι οι εργοδότες παρακρατούν φόρους για να πληρώσουν την Υπηρεσία Εσωτερικών Εσόδων και σε πολιτείες όπου υπάρχει φόρος εισοδήματος, οι εργοδότες μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν παρακράτηση φόρου για να πληρώσουν κρατικούς φόρους. Τα χρήματα παρακρατούνται επιπλέον για την καταβολή εισφορών στην Κοινωνική Ασφάλιση.
Στις ΗΠΑ, τόσο ο ομοσπονδιακός όσο και ο κρατικός παρακρατούμενος φόρος τείνει να καθορίζεται από δύο παράγοντες: το ύψος του εισοδήματος που κερδίζετε και τον αριθμό των απαλλαγών που λαμβάνετε. Εάν οι άνθρωποι πιστεύουν ότι ο μισθός του έτους τους δεν θα τους απαιτήσει να πληρώσουν πολύ φόρο, ιδιαίτερα εάν το εισόδημά τους πέσει κάτω από το επίπεδο της φτώχειας, μπορούν να διεκδικήσουν τον μέγιστο αριθμό απαλλαγών προκειμένου να μειώσουν τα ποσά που αφαιρούνται από το μισθολόγιο τους. Με αυτόν τον τρόπο έχουν άμεση πρόσβαση στο μεγαλύτερο μέρος των χρημάτων τους, αντί να περιμένουν μέχρι το τέλος του έτους για να ζητήσουν επιστροφή των φόρων που έχουν καταβληθεί.
Εναλλακτικά, τα άτομα μπορούν να αυξήσουν τον αριθμό απαλλαγής τους εάν έχουν νέα εξαρτώμενα άτομα για υποστήριξη ή εάν ένας σύζυγος χάσει τη δουλειά του. Από την άλλη πλευρά, η λήψη πάρα πολλών απαλλαγών μπορεί να σημαίνει ότι όταν υποβάλετε τους φόρους σας στο τέλος του έτους, θα καταλήξετε να οφείλετε χρήματα στο δημόσιο. Αν και συχνά επιτρέπεται να λαμβάνετε όσες εξαιρέσεις θέλετε, αυτό δεν είναι πάντα συνετό. Για παράδειγμα, εάν ο ένας σύζυγος εργάζεται ως ελεύθερος επαγγελματίας και ο άλλος σύζυγος εργάζεται για μια εταιρεία, ενδέχεται να μπορείτε να συμψηφίσετε ορισμένους από τους φόρους που οφείλει ο ελεύθερος επαγγελματίας (συμπεριλαμβανομένου του εισοδήματος κοινωνικής ασφάλισης) διεκδικώντας μικρότερο αριθμό απαλλαγών. Θα παρακρατηθούν περισσότερα χρήματα για να πληρώσετε φόρους, αλλά θα μπορούσατε να καταλήξετε να οφείλετε ελάχιστα έως καθόλου φόρους στο εισόδημα του συζύγου του ελεύθερου επαγγελματία στο τέλος του έτους.
Συνήθως, οι συμβασιούχοι και οι ελεύθεροι επαγγελματίες δεν πληρώνουν παρακράτηση φόρου. Είναι δική τους ευθύνη να διεκδικήσουν το εισόδημά τους στο τέλος του έτους και να κάνουν τις απαραίτητες πληρωμές. Είναι λογικό να κάνετε μια εκτίμηση των φόρων σας για το έτος και να αφήσετε στην άκρη αυτά τα χρήματα για να πληρώσετε φόρους στο τέλος του έτους. Το όφελος από την παρακράτηση των δικών σας φόρων είναι ότι μπορείτε να ρίξετε αυτά τα χρήματα σε έναν λογαριασμό ταμιευτηρίου και να κερδίσετε λίγους τόκους. Άλλοι υποβάλλουν τριμηνιαία φορολογική έκθεση και προπληρώνουν φόρους, προκειμένου να βεβαιωθούν ότι δεν θα υποβληθούν σε τεράστιο αίτημα πληρωμής στο τέλος του έτους.
Για οδηγίες σχετικά με το πόσες απαλλαγές θα πρέπει να διεκδικήσετε για να πληρώσετε την κατάλληλη παρακράτηση φόρου, το καλύτερο στοίχημά σας στις ΗΠΑ είναι είτε να μιλήσετε με έναν καλά ενημερωμένο υπάλληλο μισθοδοσίας είτε με το τμήμα ανθρώπινου δυναμικού σας. Μπορείτε επίσης να καλέσετε την Υπηρεσία Εσωτερικών Εσόδων ή την πολιτειακή φορολογική επιτροπή σας για να υπολογίσετε τον καλύτερο αριθμό εξαιρέσεων για να διεκδικήσετε ή να κανονίσετε την πραγματοποίηση προκαταβολών φόρου εάν είστε ελεύθερος επαγγελματίας. Να θυμάστε ότι όλα αλλάζουν αν αυξηθεί ο μισθός σας. Πάντα να ελέγχετε ξανά με οποιαδήποτε από τις προαναφερθείσες πηγές για να δείτε εάν πρέπει να αλλάξετε τις εξαιρέσεις σας. Πολλοί εργοδότες σάς επιτρέπουν να αλλάζετε τις εξαιρέσεις ανά πάσα στιγμή ή σε μηνιαία βάση.