Οι Μεγάλες Λίμνες είναι μια ομάδα πέντε διασυνδεδεμένων λιμνών γλυκού νερού κατά μήκος των συνόρων του Καναδά και των βόρειων Ηνωμένων Πολιτειών. Μαζί, αποτελούν το μεγαλύτερο υδάτινο σώμα χωρίς γη στη Γη και είναι σαφώς ορατά από το διάστημα. Wereταν ζωτικής σημασίας για τα ταξίδια, το εμπόριο και τη μετανάστευση κατά την πρώιμη ιστορία των δύο εθνών. Στη σύγχρονη εποχή, δεν χρησιμοποιούνται πλέον για ταξίδια αλλά παραμένουν σημαντικά για την οικονομία, τον πολιτισμό και το περιβάλλον της γύρω περιοχής.
Οι Μεγάλες Λίμνες σχηματίστηκαν με τήξη και υποχώρηση των παγετώνων στο τέλος της τελευταίας εποχής των Παγετώνων, περίπου 10,000 χρόνια πριν. Αποτελούνται από τη λίμνη Οντάριο, που συνορεύει με τη Νέα Υόρκη. Λίμνη Έρι, που εκτείνεται κατά μήκος των βορείων συνόρων της Νέας Υόρκης, της Πενσυλβάνια και του Οχάιο. Λίμνη Huron και λίμνη Michigan, που περιβάλλουν την πολιτεία του Michigan. και Lake Superior, που συνορεύουν με το Μίσιγκαν, το Ουισκόνσιν και τη Μινεσότα. Όλα εκτός από τη λίμνη Μίσιγκαν αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος των νότιων συνόρων της καναδικής επαρχίας Οντάριο. Αποτελούν το 21 τοις εκατό του διαθέσιμου γλυκού ή άλατος νερού του πλανήτη.
Όλες οι Μεγάλες Λίμνες εκτός από τη λίμνη Superior ονομάστηκαν για λέξεις στις γλώσσες των ιθαγενών φυλών της Αμερικής που κατοικούσαν αρχικά στην περιοχή. Οι πρώτοι άποικοι χρησιμοποίησαν τις λίμνες για τη μεταφορά αγαθών, πρώτων υλών και επιβατών, συμπεριλαμβανομένων γενεών μεταναστών που κατοικούσαν στις μεγάλες πόλεις στις ακτές των Μεγάλων Λιμνών. Αυτές οι πόλεις περιλαμβάνουν το Τορόντο, το Σικάγο και το Ντιτρόιτ. Το Milwaukee, το Cleveland και το Thunder Bay βρίσκονται επίσης κατά μήκος των Μεγάλων Λιμνών, πολλά από τα οποία έχουν ισχυρές εθνοτικές υποκουλτούρες μέχρι σήμερα. Στη δεκαετία του 1800, τα κανάλια συνέδεαν τις λίμνες με τους ποταμούς Μισισιπή και Ιλινόις, επιτρέποντας στο νερό να ταξιδέψει από τη Νέα Υόρκη στον Κόλπο του Μεξικού. Παρ ‘όλα αυτά, το εμπόριο επιβατών και εμπορευμάτων μειώθηκε τον 19ο αιώνα καθώς έγιναν δυνατές οι χερσαίες μετακινήσεις.
Οι Μεγάλες Λίμνες παραμένουν ένα σημαντικό μέρος της οικονομίας της περιοχής, υποστηρίζοντας την εμπορική και ψυχαγωγική αλιεία και βαρκάδα, τη βιομηχανία και τον τουρισμό. Ένα σημαντικό τμήμα της οικονομίας του Καναδά εξαρτάται από τις λίμνες. Το οικοσύστημα των λιμνών απειλείται από την ανθρώπινη δραστηριότητα, συμπεριλαμβανομένης της διάθεσης λυμάτων και ρύπανσης από κοντινές πόλεις και βιομηχανικά κέντρα, διεισδυτικά είδη και ευρεία ανάπτυξη. Ο Καναδάς και οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ξεκινήσει και οι δύο πρωτοβουλίες για την προστασία του περιβάλλοντος των Μεγάλων Λιμνών από περαιτέρω παρακμή. Πολλές τοπικές κοινότητες εξαρτώνται από τις λίμνες για πόσιμο νερό.
Οι Μεγάλες Λίμνες αποτελούν ζωτικό μέρος του πολιτισμού της περιοχής. Οι ντόπιοι και οι επισκέπτες εξερευνούν τις λίμνες και τα γύρω ποτάμια, νησιά και μικρότερες λίμνες για σπορ και χαλάρωση. Υπάρχει ακόμη και μια σκηνή σερφ στις λίμνες, που αποτελείται από ανθεκτικούς σέρφερ παντός καιρού. Το Summerfest του Μιλγουόκι είναι μόνο ένα από τα πολλά ετήσια φεστιβάλ που πραγματοποιούνται στις ακτές των Μεγάλων Λιμνών. Το 1976, ο τραγουδιστής Gordon Lightfoot κυκλοφόρησε το κλασικό folk-rock The Wreck of the Edmund Fitzgerald, για ένα διάσημο ναυάγιο στη λίμνη Superior.