Οι μεσοθωρακικές μάζες είναι όγκοι που αναπτύσσονται στο μπροστινό μέρος του θώρακα, το τμήμα του ανθρώπινου σώματος που κυμαίνεται από το διάφραγμα έως τον αυχένα. Οι όγκοι που μπορούν να αναπτυχθούν σε αυτήν την περιοχή σχετίζονται με μια χούφτα καρκίνων. Οι όγκοι που ανακαλύπτονται στο μεσοθωρακικό διαμέρισμα είναι πιο πιθανό να είναι κακοήθεις από εκείνους που βρίσκονται σε άλλες περιοχές του θώρακα. Η διάγνωση απαιτεί γενικά μια ποικιλία εξετάσεων. Η θεραπεία εξαρτάται από το ποιος καρκίνος είναι η βασική αιτία.
Το πρόσθιο μεσοθωρακικό διαμέρισμα είναι η περιοχή μεταξύ του μπροστινού μέρους του θώρακα και της καρδιάς. Σε αυτό το διαμέρισμα, μπορούν να αναπτυχθούν μεσοθωρακικές μάζες που προκαλούνται από έναν από τους τρεις τύπους καρκίνου. Το πρώτο είναι το σάρκωμα. Το σάρκωμα αναπτύσσεται όταν ένας ιστός υφίσταται κακοήθη μετατροπή σε όγκο. Υπάρχουν πολλοί τύποι σαρκωμάτων ανάλογα με τον ιστό που προκαλεί τον όγκο.
Ο δεύτερος τύπος μεσοθωρακικών μαζών που μπορούν να αναπτυχθούν στο μεσοθωρακικό διαμέρισμα είναι το θυμώμα. Η κατάσταση εμφανίζεται ως πόνος στο στήθος και βήχας λόγω του αυξανόμενου όγκου που ασκεί πίεση στο στέρνο και τους πνεύμονες. Τα θυμώματα στα αρχικά τους στάδια δεν είναι κακοήθη, αν και σε σπάνιες περιπτώσεις μπορεί να γίνουν απειλητικά για τη ζωή εάν ο όγκος συμπιέζει τις φλέβες που εισέρχονται στην καρδιά.
Ένας αριθμός καρκίνων προκαλεί λεμφώματα, τον τελικό τύπο μεσοθωρακικών μαζών. Τα λεμφώματα ξεκινούν από τους λεμφαδένες του σώματος. Ο καρκίνος δίνει μεταστάσεις στο μεσοθωρακικό διαμέρισμα. Εκτός από τα συμπτώματα που περιγράφονται στην προηγούμενη παράγραφο, ένας ασθενής με λέμφωμα παρουσιάζει απώλεια βάρους, πυρετό και κόπωση. Μέχρι τη στιγμή που διαγιγνώσκονται οι περισσότερες περιπτώσεις, ο καρκίνος έχει ήδη κάνει μετάσταση σε δευτερεύουσα θέση έξω από τον θώρακα.
Η διάγνωση των μαζών του μεσοθωρακίου μπορεί να απαιτήσει μια σειρά εξετάσεων: φυσική εξέταση, ακτινογραφίες θώρακος, αιματολογική εξέταση και βιοψία. Το τελευταίο είναι ένα δείγμα ιστού που λαμβάνεται από τη μάζα μέσω μιας ελάχιστα επεμβατικής χειρουργικής διαδικασίας. Μέσω της εξέτασης του δείγματος, ένας γιατρός μπορεί να διαγνώσει τη συγκεκριμένη μορφή καρκίνου. Οι ακτινογραφίες και η εξέταση αίματος καθορίζουν το στάδιο του καρκίνου. Με αυτές τις πληροφορίες, ένας γιατρός μπορεί να σχεδιάσει μια πορεία θεραπείας.
Ανάλογα με τον τύπο του όγκου, μια συνδυαστική θεραπεία που περιλαμβάνει χειρουργική επέμβαση, ακτινοβολία και χημειοθεραπεία μπορεί να είναι απαραίτητη για την αφαίρεση του όγκου και τη θανάτωση τυχόν καρκινικών κυττάρων που έχουν απομείνει. Καθώς τα θυμώματα είναι σπάνια κακοήθη, η χειρουργική αφαίρεση του όγκου είναι συνήθως η μόνη θεραπεία που απαιτείται. Η χειρουργική επέμβαση χρησιμοποιείται σπάνια για τη θεραπεία των λεμφωμάτων. Οι ασθενείς πρέπει να βασίζονται στη χημειοθεραπεία και την ακτινοβολία. Για ορισμένους ασθενείς, η μεταμόσχευση μυελού των οστών είναι ο καλύτερος τρόπος θεραπείας.