Η δηλητηρίαση από υδράργυρο είναι η κοινή φράση για τον υδράργυρο, μια κατάσταση που προκαλείται από το σώμα που απορροφά τον υδράργυρο, είτε στη στοιχειακή του μορφή είτε σε μια ένωση. Ο υδράργυρος είναι ένα βαρύ μέταλλο, υγρό σε θερμοκρασία δωματίου και απορροφάται εύκολα από το δέρμα. Είναι μια νευροτοξίνη που μπορεί να βλάψει σοβαρά το ανθρώπινο νευρικό σύστημα και τον εγκέφαλο.
Η δηλητηρίαση από υδράργυρο παρατηρήθηκε συνήθως στους κατασκευαστές καπέλων τον 18ο αιώνα, καθώς μια ένωση υδραργύρου χρησιμοποιήθηκε ευρέως στην κατασκευή τσόχας. Χωρίς να γνωρίζουν τον κίνδυνο της απορρόφησης του υδραργύρου από το δέρμα, οι καπελάδες χειρίστηκαν την τσόχα και σε κάποιο χρονικό διάστημα τρελαίνονταν από δηλητηρίαση από υδράργυρο. Αυτό οδήγησε στη φράση «τρελός ως καπελάς», η οποία με τη σειρά της οδήγησε στον χαρακτήρα της Αλίκης στη Χώρα των Θαυμάτων του Mad Hatter. Η δηλητηρίαση από υδράργυρο είναι λιγότερο διαδεδομένη από ό,τι ήταν σε εκείνες τις κακές παλιές μέρες, αλλά μπορεί να εξακολουθεί να αποτελεί ανησυχία. Η πιο κοινή πηγή υψηλών επιπέδων υδραργύρου σήμερα είναι η κατανάλωση ψαριών μολυσμένων με υδράργυρο.
Ο υδράργυρος στο οικοσύστημα είναι σχεδόν αδύνατο να απομακρυνθεί και από τη στιγμή που ένας βιότοπος ψαριών έχει μολυνθεί, τα ψάρια που ζουν εκεί τον απορροφούν. Τα περισσότερα ψάρια δεν ζουν αρκετά για να αναπτύξουν ένα σημαντικό φορτίο υδραργύρου, και ως εκ τούτου δεν είναι επικίνδυνο να καταναλωθούν. Τα μακρόβια αρπακτικά ψάρια όπως οι καρχαρίες, ωστόσο, όχι μόνο απορροφούν υδράργυρο από το περιβάλλον τους. αποκτούν επίσης το φορτίο υδραργύρου όλων των ψαριών που καταναλώνουν. Επομένως, ο καρχαρίας και άλλα αρπακτικά ψάρια ενδέχεται να ενέχουν κίνδυνο δηλητηρίασης από υδράργυρο εάν καταναλωθούν.
Τούτου λεχθέντος, το επίπεδο ακόμη και σε έναν μεγαλύτερο καρχαρία δεν είναι αρκετά σημαντικό για να βλάψει έναν ενήλικα. Ο κίνδυνος είναι μεγαλύτερος για τα παιδιά ή για τις έγκυες γυναίκες που μπορεί να μεταδώσουν τη δηλητηρίαση από υδράργυρο στο αγέννητο παιδί τους. Συνιστάται οι έγκυες γυναίκες ή οι γυναίκες που σχεδιάζουν να μείνουν έγκυες να απέχουν από την κατανάλωση ορισμένων ειδών ψαριών που είναι γνωστό ότι έχουν υψηλότερες από τις κανονικές συγκεντρώσεις υδραργύρου.
Το ανθρώπινο σώμα δεν μπορεί, χωρίς βοήθεια, να επεξεργαστεί και να αφαιρέσει τον υδράργυρο από τον εγκέφαλο και το νευρικό σύστημα. Ως εκ τούτου, σε περιπτώσεις δηλητηρίασης από υδράργυρο, απαιτούνται ριζικές θεραπείες για την εξάλειψη της μόλυνσης. Η θεραπεία χηλίωσης είναι η θεραπεία που χρησιμοποιείται σήμερα, στην οποία εισάγονται χηλικοί παράγοντες. Οι χηλικοί παράγοντες μπορούν να σχηματίσουν δεσμούς με τα δηλητηριώδη βαρέα μέταλλα και στη συνέχεια η ένωση που δημιουργείται μπορεί να εξαλειφθεί.
Μια πρόσφατη διαμάχη σχετικά με τη δηλητηρίαση από υδράργυρο είναι ο ισχυρισμός των γονέων παιδιών με αυτισμό ότι η κατάσταση του παιδιού τους προκλήθηκε από εμβολιασμούς παιδικής ηλικίας που περιείχαν ένα συντηρητικό που περιελάμβανε μια ένωση υδραργύρου. Τα Κέντρα Ελέγχου Νοσημάτων έχουν αρνηθεί ότι υπάρχει σύνδεση, αλλά περιστασιακά, τα αυτιστικά συμπτώματα εμφανίζονται συχνά λίγο μετά τους εμβολιασμούς ενός ή δύο ετών ενός παιδιού και η πάθηση είναι πολύ πιο σπάνια σε πληθυσμούς που δεν κάνουν εμβόλια στην παιδική ηλικία. Οι φαρμακευτικές εταιρείες δεν συντηρούν πλέον τα φάρμακά τους χρησιμοποιώντας την ένωση που περιέχει υδράργυρο, αλλά δεν θα ήταν κακό να ρωτήσετε πριν από τις τακτικά προγραμματισμένες βολές του παιδιού σας.