Οι νεφρικοί λίθοι είναι μικρά κομμάτια κρυσταλλωμένου υλικού που παγιδεύονται στα νεφρά, την ουροδόχο κύστη ή το ουροποιητικό σύστημα. Η πέτρα των νεφρών μπορεί να είναι εξαιρετικά επώδυνη και ο ασθενής μπορεί να μην μπορεί να την περάσει χωρίς βοήθεια. Μια ποικιλία από θεραπείες είναι διαθέσιμες για την αντιμετώπιση των λίθων των νεφρών, γνωστές και ως πέτρες στα νεφρά, και αναλγητικά είναι επίσης διαθέσιμα για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να αντιμετωπίσουν τον πόνο που εμπλέκεται.
Περίπου ένας στους 10 ανθρώπους εμφανίζει πέτρα στα νεφρά κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της ζωής του. Πολλά πράγματα φαίνεται να αυξάνουν τον κίνδυνο ανάπτυξης νεφρικών λίθων, συμπεριλαμβανομένης της αφυδάτωσης, της διατροφής και ορισμένων ιατρικών παθήσεων, όπως η ουρική αρθρίτιδα, ο διαβήτης, η υψηλή αρτηριακή πίεση και η νόσος του ευερέθιστου εντέρου. Σε όλες τις περιπτώσεις, ο λογισμός σχηματίζεται όταν ορυκτά που κανονικά θα καταβυθίζονταν φυσιολογικά συσσωματώνονται για να σχηματίσουν μια κρυσταλλωμένη μάζα που μπορεί να ποικίλλει σε μέγεθος.
Μια μικρή πέτρα του νεφρού μπορεί να περάσει σχετικά επιτυχώς, μερικές φορές με τον ασθενή να αντιλαμβάνεται το πρόβλημα μόνο καθώς η πέτρα κινείται προς τα κάτω στον ουρητήρα, στην ουροδόχο κύστη και έξω από την ουρήθρα. Σε άλλες περιπτώσεις, όπως οι μεγάλες πέτρες στα νεφρά που μπορεί να γίνουν αρκετά μεγάλες, η πέτρα στα νεφρά μπορεί να προκαλέσει έντονο πόνο, αλλά δεν θα κινηθεί από μόνη της. Οι μεγάλοι νεφρικοί λίθοι πρέπει να αφαιρεθούν με ιατρική βοήθεια, είτε η βοήθεια έχει τη μορφή στεντ που εισάγεται για να επιτρέψει στον λίθο να πέσει φυσικά, είτε χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση της πέτρας με το χέρι.
Οι άνθρωποι ασχολούνται με τους λίθους των νεφρών για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα και η λιθοτομή, η αφαίρεση των λίθων των νεφρών, είναι μια από τις παλαιότερες γνωστές χειρουργικές επεμβάσεις. Ο πόνος θα ήταν σημαντικός σε εποχές πριν από την αναισθησία και θα ήταν πολύπλοκος από την ατελή κατανόηση της εσωτερικής ανατομίας, αλλά συχνά ο πόνος από την ίδια την πέτρα ήταν τόσο σοβαρός που οι ασθενείς ήταν πρόθυμοι να αναλάβουν τον κίνδυνο. Με τον 20ο αιώνα ήρθε η ανάπτυξη μιας σειράς ανώδυνων και χαμηλού πόνου τεχνικών, συμπεριλαμβανομένων πραγμάτων όπως η λιθοτριψία με εξωσωματικό κρουστικό κύμα, στην οποία οι πέτρες διασπώνται με υπερήχους, έτσι ώστε να περνούν από το σώμα.
Οι άνθρωποι συνήθως γνωρίζουν πότε υπάρχει νεφρική πέτρα, επειδή προκαλεί έναν διακριτικό κολικό πόνο και κράμπες, ειδικά εάν μετακινείται έξω από το νεφρό και στο ουροποιητικό σύστημα. Η δυσκολία στην ούρηση, το αίμα στα ούρα και ο έντονος πόνος στην κάτω κοιλιακή χώρα είναι κοινά συμπτώματα. Ο λίθος μπορεί να διαγνωστεί από γιατρό με τη βοήθεια ιατρικής απεικόνισης και ο γιατρός μπορεί να κάνει συστάσεις θεραπείας με βάση το μέγεθος και τη θέση της πέτρας.