Το Adrenarche εμφανίζεται σε παιδιά ηλικίας μεταξύ έξι και οκτώ ετών όταν ο φλοιός των επινεφριδίων αρχίζει να παράγει μεγαλύτερες ποσότητες ανδρογόνων ως προετοιμασία για την έναρξη της εφηβείας. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο φλοιός των επινεφριδίων θα διευρυνθεί και θα διαφοροποιηθεί σε τρία ξεχωριστά τμήματα, καθένα υπεύθυνο για την παραγωγή μιας συγκεκριμένης στεροειδούς ορμόνης. Περιστασιακά, ένα παιδί θα αρχίσει αδρεναρχή χρόνια πριν από την κανονική ηλικία. Η περίσσεια ορμονών ανδρογόνων μπορεί να προκαλέσει πρόωρες αλλαγές στο σώμα του παιδιού.
Η έναρξη της αδρεναρχίας αλλάζει τη διαμόρφωση του φλοιού των επινεφριδίων. Τρεις διαιρέσεις συμβαίνουν μέσα στο σώμα του φλοιού των επινεφριδίων, τότε κάθε τμήμα παράγει μια διαφορετική στεροειδή ορμόνη. Η δικτυωτή ζώνη αρχίζει να παράγει τα ανδρογόνα, η σπειραματική ζώνη παράγει τα ορυκτοκορτικοειδή και η ζώνη fasciculata δημιουργεί τα γλυκοκορτικοειδή.
Η πρόωρη αδρεναρχία, ή μια κατάσταση πρώιμης σεξουαλικής ωρίμανσης, είναι ύποπτη όταν ένα παιδί αρχίζει να αναπτύσσει ορισμένα από τα φυσικά χαρακτηριστικά ενός ενήλικα. Η πρώτη ένδειξη είναι συνήθως μια αύξηση στην αισθητή οσμή του σώματος. Οι τρίχες μπορεί να αρχίσουν να αναπτύσσονται στις μασχάλες και κοντά στη βουβωνική χώρα. Η ακμή μπορεί επίσης να αρχίσει να αναπτύσσεται καθώς αυξάνεται η παραγωγή ανδρογόνων.
Τα παιδιά με πρώιμη και υπερβολική παραγωγή ανδρογόνων είναι πιο πιθανό να έχουν προβλήματα συμπεριφοράς. Τα αγόρια με πρόωρη αδρεναρχία είναι συχνά πιο επιθετικά από άλλα παιδιά της ίδιας ηλικίας. Τα κορίτσια και τα αγόρια με αυτή την πάθηση μπορεί να έχουν πρόβλημα να ταιριάξουν με τους συμμαθητές τους και μπορεί να πάθει κατάθλιψη ή να αποτραβηχτεί.
Η έρευνα δείχνει ότι τα κορίτσια με πρόωρη αδρεναρχία είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν άλλες ορμονικές διαταραχές αργότερα στη ζωή τους. Το σύνδρομο πολυκυστικών ωοθηκών (PCOS) παρατηρείται συχνότερα σε γυναίκες με ιστορικό πρώιμης έναρξης επινεφριδικής αρχής. Αυτά τα κορίτσια διατρέχουν επίσης υψηλότερο κίνδυνο προβλημάτων γονιμότητας λόγω της δυσλειτουργίας του αναπαραγωγικού και του ενδοκρινικού συστήματος.
Μία από τις αιτίες της πρώιμης παραγωγής ανδρογόνων μπορεί να είναι η αύξηση βάρους. Τα υπέρβαρα παιδιά είναι πιο πιθανό να εξεταστούν από γιατρό για αξιολόγηση της πρώιμης σεξουαλικής ωρίμανσης. Η πρόωρη ανάπτυξη ανδρογόνων μπορεί να οδηγήσει σε αντίσταση στην ινσουλίνη που θα μπορούσε να οδηγήσει σε διαβήτη.
Η διάγνωση της πρόωρης αδρεναρχίας απαιτεί μόνο μια σύντομη επίσκεψη στο γραφείο. Θα πραγματοποιηθεί φυσική εξέταση για να επιβεβαιωθούν τα σημάδια πρώιμης σεξουαλικής ωρίμανσης και θα γίνει εξέταση ούρων. Τα κετοστερίδια που υπάρχουν στα ούρα συχνά υποδηλώνουν την έναρξη παραγωγής ανδρογόνων.
Η συνιστώμενη θεραπεία της πρόωρης παραγωγής ανδρογόνων είναι διαφορετική από γιατρό σε γιατρό. Μερικοί γιατροί προτείνουν καθημερινά φάρμακα για τη μείωση της ποσότητας των παραγόμενων ανδρογόνων. Η οξική κυπροτερόνη, η κετοκοναζόλη και η σπιρονολακτόνη είναι φάρμακα κατά των ανδρογόνων που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία αγοριών και κοριτσιών με την πάθηση. Πολλοί γιατροί δεν πιστεύουν ότι τα φάρμακα είναι ωφέλιμα και συμβουλεύουν μόνο την παρακολούθηση του παιδιού για την πρώιμη ανάπτυξη άλλων χαρακτηριστικών της εφηβείας.