Η καταδίωξη αναφέρεται σε ενέργειες παρενόχλησης από ένα άτομο που κατευθύνονται προς ένα άλλο και οι οποίες έχουν ως αποτέλεσμα να αισθάνεται ανασφάλεια ή φόβο. Στις Ηνωμένες Πολιτείες (ΗΠΑ), υπάρχουν τόσο πολιτειακοί όσο και ομοσπονδιακοί νόμοι που αντιμετωπίζουν αυτό το είδος συμπεριφοράς. Ανάλογα με τη δικαιοδοσία υπό την οποία διαπράχθηκε το έγκλημα, ο δράστης μπορεί να ευθύνεται ποινικά και αστικά.
Σε σύγκριση με πολλούς νόμους, οι οποίοι συχνά προέρχονται από νομοθεσία που είναι παλιάς αιώνων, οι νόμοι καταδίωξης είναι αρκετά νέοι. Στις ΗΠΑ, κάθε πολιτεία και η περιφέρεια της Κολούμπια (DC) έχουν νόμους για την καταδίωξη, αλλά αυτό δεν συνέβαινε πάντα. Ακόμη και τώρα, υπάρχουν πολλοί ορισμοί του εγκλήματος. Ένας λόγος που είναι δύσκολο να οριστεί με συνέπεια αυτό το αδίκημα είναι επειδή γενικά αποτελείται από έναν αριθμό ενεργειών που μπορεί να θεωρηθούν φυσιολογικές υπό διαφορετικές συνθήκες.
Ωστόσο, η δημιουργία αυτών των νόμων ήταν απαραίτητη, επειδή αναγνωρίστηκε ότι περισσότεροι άνθρωποι ενεργούσαν με τρόπους που ενσταλάζουν φόβο στους άλλους από ό,τι κάποτε αναγνωριζόταν. Η απουσία νόμων για την καταδίωξη σήμαινε ότι οι αρχές επιβολής του νόμου είχαν ελάχιστη εξουσία να κάνουν κάτι για αυτό. Σε πολλές περιπτώσεις, η καταδίωξη ξεκινά με ενέργειες που μόνο εκφοβίζουν ή τρομάζουν τα θύματα. Εάν το πρόβλημα δεν αντιμετωπιστεί, ωστόσο, η καταδίωξη μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρά περιστατικά, συμπεριλαμβανομένου του φόνου.
Οι νόμοι της καταδίωξης αντιμετωπίζουν συμπεριφορές που είναι άμεσες και έμμεσες, όπως η πραγματοποίηση παρενοχλητικών τηλεφωνικών κλήσεων, η παρακολούθηση ενός ατόμου από μέρος σε μέρος και η αφαίρεση ανεπιθύμητων αντικειμένων σε ένα άτομο να βρει. Λόγω της δημοτικότητας του Διαδικτύου και των πολυάριθμων τρόπων με τους οποίους μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να απειλήσει ή να εκφοβίσει ένα άτομο, πολλοί νομοθέτες θεώρησαν απαραίτητο να θεσπίσουν νόμους καταδίωξης που αντιμετωπίζουν συμπεριφορές στον κυβερνοχώρο.
Μία από τις μεγαλύτερες διαφορές μεταξύ των νόμων καταδίωξης είναι το πόσο δραστικές πρέπει να είναι οι ενέργειες του δράστη. Σε ορισμένες δικαιοδοσίες, ο δράστης πρέπει να κάνει κάτι που μπορεί να θεωρηθεί απειλητικό προτού κατηγορηθεί για έγκλημα. Σε άλλες πολιτείες, ο προσδιορισμός του εάν έχει διαπραχθεί ένα έγκλημα μπορεί να γίνει με βάση το επίπεδο φόβου του θύματος.
Σε ορισμένα μέρη, υπάρχουν τόσο αστικοί όσο και ποινικοί νόμοι καταδίωξης. Όταν ασκούνται ποινικές διώξεις για καταδίωξη, ο παραβάτης μπορεί να φυλακιστεί και να πληρώσει πρόστιμα. Ορισμένες πολιτείες, όπως η Καλιφόρνια, έχουν νόμους για την καταδίωξη που δίνουν σε ένα θύμα το δικαίωμα να ειδοποιηθεί πριν από τη φυλακή ή τη φυλακή ένα άτομο που καταδικάστηκε για καταδίωξη. Δεδομένου ότι έχει διαπιστωθεί ότι αυτού του είδους η παρενόχληση συχνά συνεπάγεται κόστος του θύματος, όπως μετακόμιση, απώλεια χρόνου από την εργασία ή αλλαγή αριθμών τηλεφώνου, καθώς και πρόκληση ψυχολογικής βλάβης εκτός από οποιαδήποτε σωματική ή περιουσιακή ζημιά, πολλοί νόμοι επιτρέπουν στους ανθρώπους να μηνύσει και να λάβει οικονομική αποζημίωση.