Οι ομάδες συγγένειας αναφέρονται σε μικρές ομάδες ακτιβιστών με συνήθως πέντε έως είκοσι μέλη που αγωνίζονται για έναν σκοπό. Είναι αυτόνομα, που σημαίνει ότι κανένας μεγαλύτερος οργανισμός δεν τους ελέγχει ή δεν καθορίζει την ατζέντα τους. Οποιοσδήποτε μπορεί πραγματικά να σχηματίσει μια αυτόνομη ομάδα συγγένειας με τους στενούς φίλους, τα μέλη της οικογένειας, τους γείτονες ή τους συναδέλφους του. Μπορούν να συμμετάσχουν σε δραστηριότητες, που ονομάζονται «άμεση δράση», που προωθούν τις πεποιθήσεις τους.
Μερικές από τις δραστηριότητες στις οποίες συνήθως συμμετέχει μια ομάδα συνάφειας είναι συγκεντρώσεις, αποκλεισμοί δρόμων, θέατρα στους δρόμους, καθίσματα δέντρων, ρίψεις πανό ή μουσικά νούμερα σε συγκεντρώσεις ακτιβιστών. Μπορούν επίσης να χρησιμεύσουν ως εφεδρεία για μεγαλύτερες μαζικές ενέργειες και άλλες ομάδες συνάφειας. Μερικές από αυτές τις ομάδες κάνουν επίσης φιλανθρωπικό έργο. Ένα παράδειγμα είναι όταν οι γιατροί σχηματίζουν μια ομάδα συγγένειας για να βοηθήσουν στη διατροφή των ανθρώπων του δρόμου και να ανταποκριθούν στις ιατρικές τους ανάγκες.
Οι ομάδες συγγένειας είναι αποτελεσματικές επειδή τα μέλη είναι παθιασμένα με την αιτία τους. Και επειδή είναι αυτόνομα, μπορούν να αφήσουν τη δημιουργικότητά τους να εκτιναχθεί στα ύψη χωρίς να τους υπαγορεύει ένας επίσημος οργανισμός που λέει τι μπορούν να κάνουν και τι δεν μπορούν να κάνουν. Η δημιουργικότητα, η ανεξαρτησία, το πάθος και ο ιδεαλισμός τους είναι οι κινητήριες δυνάμεις σε μια ομάδα συγγένειας.
Συμβαίνει επίσης συχνά ότι δημιουργικοί και καλλιτεχνικοί άνθρωποι συνθέτουν μια ομάδα συγγένειας. Ως εκ τούτου, μπορούν να κάνουν τη φωνή τους να ακουστεί και να γίνει αντιληπτή όταν τραγουδούν για τον σκοπό τους, φτιάχνουν δημιουργικές αφίσες και καλλιτεχνικά κομμάτια. Αυτοί οι τύποι δράσεων βοηθούν να μεταφέρουν το μήνυμά τους στο σπίτι ή δημιουργούν παραγωγές που αναδεικνύουν τα ταλέντα τους και ταυτόχρονα μεταφέρουν ένα στοχαστικό μήνυμα.
Οι ομάδες συγγένειας είναι χαλαρά οργανωμένες, χωρίς επίσημη ιεραρχία. Όλα τα μέλη αντιμετωπίζουν το ένα το άλλο ως ίσους που αγωνίζονται για έναν κοινό στόχο, όπως και οι σύντροφοι σε μια επαναστατική ομάδα. Αλλά υπάρχουν κοινοί ρόλοι που βρίσκονται στις περισσότερες από αυτές τις ομάδες. Τα μέλη μπορούν να αναλάβουν ρόλους όπως αυτός του ιατρικού προσώπου, ενός νομικού παρατηρητή, ενός ανθρώπου των μέσων ενημέρωσης, ενός υπεύθυνου επιβολής της κυκλοφορίας και ενός “ξωτικού δράσης” ή “παρατηρητής vibes” – κάποιος που γενικά φροντίζει την ευεξία κάθε μέλους μοιράζοντας μπουκάλια νερό, κάνοντας μασάζ στην πλάτη και επευφημώντας όλους. Άλλα μέλη μπορούν να παρέχουν υποστήριξη στη φυλακή όταν κάποιος στην ομάδα τους συλλαμβάνεται. Είναι ενδιαφέρον ότι ορισμένα μέλη μπορεί να είναι ακόμη και τα «δυνάμενα να συλληφθούν» – αυτά που είναι πρόθυμα να περάσουν λίγο χρόνο στη φυλακή εάν τους συλλάβει η αστυνομία.
Ιστορικά, οι ομάδες συγγένειας ξεκίνησαν τον 19ο αιώνα στην Ισπανία. Οι Ισπανοί αναρχικοί που ονομάζονταν grupos de afinidad ήταν ίσως οι πρώτες ομάδες συγγένειας. Στις δεκαετίες του 1960 και του 1970, παρόμοιες ομάδες έγιναν πολύ δημοφιλείς κατά τη διάρκεια του αντιπολεμικού κινήματος των ΗΠΑ. Αργότερα έγιναν ευρέως διαδεδομένοι στις πανεπιστημιουπόλεις, κουβαλώντας αντιπολεμική προπαγάνδα ή απλώς αγωνίζονταν για τα θρησκευτικά, τα φύλα, τα εθνικά και τα δικαιώματα των ζώων.