Οι οσμωροϋποδοχείς είναι κύτταρα που ευαισθητοποιούνται στην οσμωτική πίεση. Η οσμωτική πίεση αλλάζει με τη συγκέντρωση των διαλυμένων ουσιών στο σώμα. Χρησιμοποιώντας ωσμοϋποδοχείς, το σώμα ρυθμίζει την ισορροπία υγρών για να διατηρεί την ισορροπία των υγρών σταθερή και ασφαλή, έτσι ώστε τα πολυάριθμα διασυνδεδεμένα συστήματα του σώματος να διατηρούν τη λειτουργικότητά τους. Ακόμη και με αυτούς τους υποδοχείς ενεργούς, είναι ακόμα πιθανό τα επίπεδα υγρών να είναι ισορροπημένα ως αποτέλεσμα μη πρόσληψης αρκετού υγρού, πρόσληψης υπερβολικού υγρού ή πρόσληψης ανισορροπημένων ποσοτήτων αλάτων που προκαλούν διακυμάνσεις στην οσμωτική πίεση.
Πολλές από τις βασικές λειτουργίες του σώματος περιστρέφονται γύρω από την οσμωτική πίεση. Οι ημιδιαπερατές μεμβράνες των κυττάρων έχουν σχεδιαστεί για να επιτρέπουν την όσμωση έτσι ώστε τα κύτταρα να λαμβάνουν θρεπτικά συστατικά και να εκφράζουν απόβλητα, για παράδειγμα. Το σώμα ρυθμίζει την ωσμωτική πίεση μέσω της διατροφής και επίσης μέσω της απελευθέρωσης ή κατακράτησης υγρών για να εξασφαλίσει ότι οι διαλυμένες ουσίες στο σώμα παραμένουν συνεπείς. Οι ανισορροπίες στην ωσμωτική πίεση μπορεί να οδηγήσουν σε σοβαρές επιπλοκές της υγείας, συμπεριλαμβανομένου του θανάτου.
Όταν αλλάζει η οσμωτική πίεση, οι οσμωτικοί υποδοχείς διαστέλλονται και συστέλλονται σε απόκριση. Όταν υπάρχουν χαμηλά επίπεδα διαλυμένων στο αίμα, αυτοί οι αισθητήριοι υποδοχείς διογκώνονται, επειδή το νερό μετακινείται από το αίμα στα κύτταρα. Όταν το αίμα έχει υψηλή συγκέντρωση διαλυμένων ουσιών, το νερό μετακινείται έξω από τους ωσμωτικούς υποδοχείς και μεταφέρεται στο αίμα. Ορισμένες διαλυμένες ουσίες μεταφέρονται κατά μήκος της μεμβράνης και στις δύο περιπτώσεις επειδή ταξιδεύουν με το νερό.
Μια περιοχή στην οποία βρίσκονται οι οσμωποδέκτες είναι στον εγκέφαλο, συγκεκριμένα στο εσωτερικό του υποθαλάμου. Ρυθμίζουν την ποσότητα της αγγειοπιεστίνης, μιας ορμόνης που λέει στα νεφρά να συγκρατούν νερό, το οποίο εκφράζεται από τον υποθάλαμο. Οι Osmoreceptors μπορούν επίσης να βρεθούν στο ήπαρ και τα νεφρά, όπου παίζουν παρόμοιους ρόλους στη ρύθμιση της απελευθέρωσης χημικών ουσιών που χρησιμοποιούνται για τη ρύθμιση της ισορροπίας υγρών στο σώμα. Αυτά τα κύτταρα ουσιαστικά λειτουργούν σαν μικροί αισθητήρες για να ειδοποιούν το σώμα για ανισορροπίες στα επίπεδα υγρών, έτσι ώστε να μπορεί να αναληφθεί δράση.
Όταν το επίπεδο των διαλυμένων ουσιών σε υγρά όπως το αίμα γίνεται πολύ υψηλό, το σώμα αρχίζει να συγκρατεί το νερό σε μια προσπάθεια να ρυθμίσει την ωσμωτική πίεση. Οι άνθρωποι μπορεί επίσης να βιώσουν δίψα επειδή το σώμα θέλει να ενθαρρύνει την κατανάλωση νερού. Οι άνθρωποι μπορεί να αναπτύξουν ανισορροπίες στα επίπεδα των υγρών τους ως αποτέλεσμα διατροφικών συνηθειών, νεφρικής ανεπάρκειας, διαδικασιών ασθένειας στο σώμα, άσκησης και άλλων γεγονότων. Είναι σημαντικό να μείνετε επαρκώς ενυδατωμένοι για να δώσετε στο σώμα άφθονο νερό για να δουλέψει όταν πρόκειται για τη ρύθμιση των επιπέδων υγρών. Τα άτομα με νεφρική ανεπάρκεια ενδέχεται να ενθαρρυνθούν να ακολουθήσουν μια ειδική διατροφή που θα υποστηρίξει τη σωστή λειτουργία των νεφρών.