Οι οστεοβλάστες είναι κύτταρα που προέρχονται από τον μυελό των οστών και συμβάλλουν στην παραγωγή νέου οστού. Αυτά τα κύτταρα δημιουργούν τη μήτρα της δομής των οστών και παίζουν επίσης ρόλο στην ανοργανοποίηση της οστικής μήτρας. Τα οστά χτίζονται και διασπώνται συνεχώς από το σώμα, καθιστώντας τους οστεοβλάστες μάλλον κρίσιμους. Το αντίστοιχο του οστεοβλαστή είναι ο οστεοκλαστής, ένα κύτταρο που είναι υπεύθυνο για τη διάσπαση των οστών.
Καθώς οι άνθρωποι μεγαλώνουν, η παραγωγή τους σε οστεοβλάστες μειώνεται. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι ηλικιωμένοι τείνουν να έχουν πιο εύθραυστα οστά που κινδυνεύουν να υποστούν κάταγμα και γιατί χρειάζεται περισσότερος χρόνος για να επουλωθούν μετά τα διαλείμματα, επειδή έχουν λιγότερα κύτταρα για να ξαναχτίσουν το κατεστραμμένο οστό. Η υγεία των οστών μπορεί επίσης να επηρεαστεί από την ποσότητα του διαθέσιμου ασβεστίου στη διατροφή, καθώς οι οστεοβλάστες χρειάζονται ασβέστιο για να συνεργαστούν στη διαδικασία δημιουργίας οστών.
Αυτά τα κύτταρα μπορούν να διαφοροποιηθούν σε πολλούς διαφορετικούς τύπους κυττάρων, εκτός από το να λειτουργούν για τη δημιουργία οστού. Ένα οστεοκύτταρο είναι ένας οστεοβλάστης που παγιδεύεται στη μήτρα των οστών. Τα οστεοκύτταρα δεν μπορούν να διαιρεθούν και αναπτύσσουν μεγάλες προεκτάσεις για να επικοινωνήσουν με άλλα οστεοκύτταρα. Αυτά τα κύτταρα μετακινούν τα θρεπτικά συστατικά και τα απόβλητα μέσω της μήτρας των οστών. Τα κύτταρα της επένδυσης των οστών είναι οστεοβλάστες που προσκολλώνται στην επιφάνεια του οστού, ισοπεδώνοντας στη διαδικασία.
Τα κύτταρα της οστικής επένδυσης φαίνεται να παίζουν ρόλο στην ενεργοποίηση των οστεοβλαστών και των οστεοκλαστών, ανταποκρίνονται στις ορμόνες και μεταβάλλοντας τις συνθήκες στο σώμα για να ενεργοποιήσουν την πιο κατάλληλη δραστηριότητα. Ρυθμίζουν επίσης την ποσότητα ασβεστίου που μπορεί να εισέλθει στο οστό, λειτουργώντας ως επιλεκτικά διαπερατή μεμβράνη που μπορεί είτε να επιτρέψει στο ασβέστιο να ρέει κατά μήκος του οστού είτε να εμποδίσει την απορρόφηση του ασβεστίου.
Οι οστεοβλάστες είναι κρίσιμοι για τη δομή και την ακεραιότητα του οστού. Δεν χτίζουν απλώς νέο οστό, αλλά διατηρούν και ενισχύουν επίσης το υπάρχον οστό, διασφαλίζοντας ότι η μήτρα δεν διακυβεύεται και ότι είναι όσο το δυνατόν πιο ομοιόμορφη. Σε συνδυασμό με τους οστεοκλάστες, διατηρούν το οστό σε μια συνεχή κατάσταση ανανέωσης που εξαλείφει τις περιοχές αδυναμίας και αντιμετωπίζει ρωγμές, κατάγματα και άλλα προβλήματα.
Βλέποντας σε μεγέθυνση και διατομή, ένα κομμάτι οστού αποκαλύπτει μια ακμάζουσα ποικιλία οστεοβλαστών και οστεοκλαστών στην εργασία και τα μικροσκοπικά κοιλώματα, γνωστά ως κενά, στα οποία στεγάζονται τα οστεοκύτταρα σε σχήμα αστεριού μπορούν να φανούν καθαρά. Η μεγέθυνση δείχνει επίσης την πολυπλοκότητα και τη λεπτομέρεια της μεταλλοποιημένης μήτρας που συνθέτει τα οστά σε οτιδήποτε, από τσίχλες μέχρι ελέφαντες.