Οι όζοι του λαιμού είναι εξογκώματα που εμφανίζονται στον λαιμό και εμπίπτουν σε δύο γενικές κατηγορίες: στους θυρεοειδείς όζους και στους όζους των φωνητικών χορδών. Είναι αρκετά συχνές και οι περισσότερες είναι καλοήθεις, δεν προκαλούν καν πόνο, αλλά σε μικρό αριθμό περιπτώσεων, μπορεί να είναι σημάδι καρκίνου. Οι όζοι του θυρεοειδούς μπορεί να υποδηλώνουν ότι ο αδένας παράγει υπερβολική ποσότητα ορμονών. Οι όζοι των φωνητικών χορδών, που ονομάζονται και οζίδια φωνητικών χορδών, αποτελούνται από μια μάζα ιστού που αναπτύσσεται στις φωνητικές χορδές και συνήθως δεν επηρεάζουν τη γενική υγεία του ασθενούς.
Οι όζοι του θυρεοειδούς είναι πιο συχνοί στις γυναίκες παρά στους άνδρες, με 1 στις 12 έως 15 νεαρές γυναίκες να τους έχουν. Αντίθετα, μόνο 1 στους 40 νέους άνδρες έχει αυτή την πάθηση. Η πιθανότητα ένα άτομο να έχει οζίδια στο λαιμό αυξάνεται με την ηλικία, με το 50% όλων των ατόμων ηλικίας 50 ετών και το 70% των ατόμων ηλικίας 70 ετών να έχουν τουλάχιστον ένα. Αυτά τα εξογκώματα δεν πρέπει να συγχέονται με βρογχοκήλη, που είναι αναπτύξεις εντός του θυρεοειδούς αδένα.
Αν και ένα οζίδιο μπορεί περιστασιακά να προκαλέσει πόνο ή δυσκολία στην κατάποση, τα περισσότερα δεν προκαλούν συμπτώματα. Συχνά ανακαλύπτονται όταν ο ασθενής ή ένας επαγγελματίας γιατρός αισθάνεται ή βλέπει το εξόγκωμα ή όταν χρησιμοποιούνται ακτινολογικές διαδικασίες για τη διάγνωση άλλης ασθένειας ή τραυματισμών. Οι επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου συχνά χρησιμοποιούν βιοψία αναρρόφησης με λεπτή βελόνα (FNA) για να λάβουν ιστό με τον οποίο θα προσδιορίσουν εάν τα οζίδια είναι καλοήθη ή καρκινικά.
Εάν ανακαλυφθούν οζίδια στο λαιμό από τον ασθενή, θα πρέπει να αξιολογηθούν από ενδοκρινολόγο, ενδοκρινολόγο ή άλλο επαγγελματία ιατρό που είναι εξοικειωμένος με τις σχετικές διαγνωστικές διαδικασίες. Αυτή η αξιολόγηση συνήθως περιλαμβάνει τη διαπίστωση εάν ο ασθενής έχει λάβει θεραπεία ακτινοβολίας ή έχει εκτεθεί σε πυρηνική ακτινοβολία, ειδικά ως παιδί ή έφηβος. Υπάρχει ένας μικρός αυξημένος κίνδυνος καρκίνου του θυρεοειδούς μεταξύ των ατόμων που εκτίθενται σε τέτοια ιοντίζουσα ακτινοβολία.
Οι όζοι των φωνητικών χορδών μπορεί να προκαλέσουν βραχνάδα, μειωμένη φωνητική εμβέλεια, διαλείμματα στην ομιλία και πόνο κατά την ομιλία ή το τραγούδι. Εμφανίζονται και στις δύο πλευρές των φωνητικών χορδών ως συμμετρικά διογκώματα και επηρεάζουν την ικανότητα των φωνητικών χορδών να κάνουν την ταχεία αλλαγή της πίεσης του αέρα που είναι απαραίτητη για την παραγωγή ομιλίας. Η αιτία τους είναι συνήθως αποτέλεσμα έντονης χρήσης φωνητικών χορδών, όπως φωνές, κραυγές και βήχας. Οι άνθρωποι που πρέπει να χρησιμοποιούν τη φωνή τους σε δυνατά περιβάλλοντα είναι πιο ευαίσθητοι σε αυτό το πρόβλημα, με τους τραγουδιστές, τους ιεροκήρυκες, τους δασκάλους και τους εκπαιδευτές ασκήσεων να διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο.
Η θεραπεία των οζιδίων των φωνητικών χορδών συχνά περιλαμβάνει λογοθεραπεία και φωνητική εκπαίδευση. Τα εξογκώματα μερικές φορές αφαιρούνται χειρουργικά και αυτή θεωρείται μια σχετικά ασφαλής διαδικασία. Περιστασιακά, είναι απαραίτητο να αντιμετωπιστούν οι ψυχολογικές συνέπειες των όζων στο λαιμό, ιδιαίτερα στην περίπτωση των τραγουδιστών και των ηθοποιών.