Οι παρενέργειες είναι πιθανές καταστάσεις που μπορεί να προκύψουν από τη λήψη διαφόρων φαρμάκων, από εμβολιασμούς ή από διαφορετικούς τύπους θεραπειών όπως η χημειοθεραπεία. Κάθε φάρμακο, είτε καταπίνεται είτε γίνεται με ένεση, έχει τη δική του λίστα παρενεργειών. Επίσης, ορισμένα φάρμακα έχουν προβλήματα που μπορεί να εμφανιστούν όταν χρησιμοποιούνται σε συνδυασμό με άλλη ιατρική θεραπεία ή εάν υπάρχουν ορισμένες άλλες καταστάσεις. Ο βαθμός στον οποίο ένα άτομο είναι πιθανό να αναπτύξει αυτά τα προβλήματα βασίζεται σε μελέτες για ιατρικές θεραπείες, οι οποίες δείχνουν το ποσοστό ή το ποσοστό των ανθρώπων που τα ανέπτυξαν.
Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι ενώ τα περισσότερα φάρμακα έχουν μια πραγματική λίστα παρενεργειών, αυτές τείνουν να παρουσιάζονται σπάνια, να βιώνονται για σύντομο χρονικό διάστημα ή να μην έχουν ποτέ εμπειρία από άτομα που χρησιμοποιούν τα φάρμακα. Ωστόσο, τώρα ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) απαιτεί από όλα τα φάρμακα να αναφέρουν όλα τα πιθανά προβλήματα, αντενδείξεις και πιθανές συγκρούσεις εάν υπάρχουν άλλες καταστάσεις ή εάν ένα άτομο παίρνει άλλα φάρμακα. Θα παρατηρήσετε ότι σε διαφημίσεις περιοδικών για φάρμακα υπάρχουν εκτενείς πληροφορίες σχετικά με παρενέργειες, και ακόμη και στην τηλεόραση, θα ακούτε μια λίστα με πιθανά προβλήματα στο τέλος κάθε διαφήμισης, ακόμη και ορισμένες αντενδείξεις. Για παράδειγμα, οι γυναίκες άνω των 35 που καπνίζουν συνιστάται να μην χρησιμοποιούν ορμονικό έλεγχο των γεννήσεων.
Η λίστα μπορεί να φαίνεται τρομακτική σε κάποιον που πρέπει να αποφασίσει εάν μια συγκεκριμένη φαρμακευτική αγωγή είναι κατάλληλη για αυτόν. Ίσως χρειαστεί να κάνετε κάποια έρευνα για να μάθετε πόσο πιθανό είναι να συμβεί κάποια από αυτά τα αποτελέσματα, η οποία συνήθως βασίζεται σε ποσοστό. Ωστόσο, είναι επίσης σημαντικό να κατανοήσουμε ότι ο κίνδυνος οποιασδήποτε συγκεκριμένης παρενέργειας μπορεί να αντισταθμιστεί από το όφελος από τη λήψη ενός φαρμάκου. Για παράδειγμα, μια παρενέργεια του διπολικού φαρμάκου και του φαρμάκου κατά των επιληπτικών κρίσεων Tegretol® (καρβαμαζεπίνη) είναι η τριχόπτωση, η οποία παρατηρείται αρκετά συχνά από άτομα που λαμβάνουν το φάρμακο. Ωστόσο, εάν το Tegretol® αντιμετωπίζει αποτελεσματικά τη διπολική σας πάθηση, συχνά αξίζει η απώλεια μαλλιών για να συνεχίσετε αυτή τη θεραπεία.
Μπορεί να δείτε, στις διαφημίσεις φαρμάκων, διαφορετικά σύνολα προβλημάτων. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι μπορεί να εμφανίσουν ήπιες, σοβαρές ή σοβαρές επιδράσεις από φάρμακα. Σε σπάνιες περιπτώσεις, μερικοί άνθρωποι έχουν αλλεργικές αντιδράσεις σε φάρμακα ή απειλητικές για τη ζωή αντιδράσεις που πρέπει να καταγράφονται, ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να είναι σε εγρήγορση για τυχόν πιθανά προειδοποιητικά σημάδια εμφάνισης επικίνδυνων καταστάσεων. Σε οποιαδήποτε συνταγή λαμβάνετε, είναι πιθανό να σας δοθούν πληροφορίες σε ξεχωριστό χαρτί, το οποίο εξηγεί όλους τους πιθανούς ήπιους, μέτριους, σοβαρούς ή απειλητικούς για τη ζωή κινδύνους που μπορεί να αντιμετωπίσετε. Και πάλι, συνειδητοποιήστε ότι αυτές οι επιπτώσεις, ειδικά εκείνες που είναι απειλητικές για τη ζωή, συμβαίνουν με μεγάλη σπάνια. Εάν συνέβαιναν αρκετά συχνά ώστε να προκαλέσουν πολλαπλούς θανάτους ή σοβαρές ιατρικές βλάβες, ο FDA θα ζύγιζε τα οφέλη από τη διατήρηση αυτών των φαρμάκων διαθέσιμα και πιθανότατα θα αφαιρούσε τα φάρμακα από την αγορά εν αναμονή περαιτέρω έρευνας.