Οι παροχετεύσεις θώρακα είναι σωλήνες που εισάγονται στον υπεζωκοτικό χώρο, την κοιλότητα που περιβάλλει τους πνεύμονες, με σκοπό την παροχέτευση υγρού ή αέρα. Ένας γιατρός μπορεί να καθορίσει ότι θα πρέπει να εισαχθούν παροχετεύσεις θώρακα με σκοπό τη θεραπεία μιας ποικιλίας καταστάσεων που αφορούν τους πνεύμονες. Μόλις εισαχθεί, η παροχέτευση αφήνεται στη θέση της μέχρι να εκπληρώσει το σκοπό της και στη συνέχεια μπορεί να αφαιρεθεί προσεκτικά για να επιτρέψει στον ασθενή να επουλωθεί.
Η υπεζωκοτική συλλογή, κατά την οποία συσσωρεύεται υγρό στον υπεζωκοτικό χώρο και δυσκολεύει την αναπνοή του ασθενούς, είναι ένας λόγος για την εισαγωγή θωρακικής παροχέτευσης. Τα υγρά μπορεί να περιλαμβάνουν νερό, αίμα ή πύον από μια ενεργή μόλυνση. Καθώς το υγρό συσσωρεύεται, ασκεί πίεση στους πνεύμονες, γεγονός που καθιστά δύσκολο το φούσκωμα τους, με αποτέλεσμα ο ασθενής να αναπτύξει δυσκολία στην αναπνοή. Ομοίως, στον πνευμοθώρακα υπάρχουν θύλακες αέρα στον υπεζωκοτικό χώρο, προκαλώντας δυσκολία στην αναπνοή. Οι παροχετεύσεις θώρακα παρέχουν έναν τρόπο για αυτό το υλικό να εξέρχεται από τον υπεζωκοτικό χώρο.
Ο θωρακικός σωλήνας πρέπει να εισάγεται προσεκτικά για να αποφευχθεί ο τραυματισμός του πνεύμονα. Στον ασθενή χορηγείται αναισθητικό επειδή διαφορετικά η εισαγωγή θα ήταν επώδυνη και ο γιατρός εργάζεται προσεκτικά για να αποφύγει την πρόκληση τραυματισμών. Μόλις τοποθετηθεί ο σωλήνας, θα χρησιμοποιηθεί ακτινογραφία για να επιβεβαιωθεί ότι βρίσκεται στη σωστή θέση. Οι παροχετεύσεις θώρακα μπορούν να συρραφτούν ή να κολληθούν στη θέση τους, ανάλογα με το επίπεδο κινητικότητας του ασθενούς.
Ενώ υπάρχει μια παροχέτευση θώρακα, ο σωλήνας έξω από το σώμα διατηρείται κάτω από το επίπεδο του ασθενούς. Αυτό έχει σχεδιαστεί για να αποτρέπει την αντίστροφη ροή, διασφαλίζοντας ότι ο αέρας και τα υγρά μετακινούνται έξω από την αποχέτευση, αλλά όχι πίσω σε αυτήν. Το άκρο του σωλήνα μπορεί να συνδεθεί με ένα δοχείο αποστράγγισης θώρακα, το οποίο επίσης αποτρέπει την ανάστροφη ροή δημιουργώντας ένα σφράγισμα ή σε έναν σάκο συλλογής που συνδέεται με μια μονόδρομη βαλβίδα πτερυγισμού. Καθώς οι πνεύμονες παροχετεύονται, παρακολουθείται η έξοδος της παροχέτευσης θώρακα.
Όταν η παροχέτευση μειωθεί σε ένα επίπεδο που κρίνεται αποδεκτό από έναν γιατρό, η παροχέτευση του θώρακα αφαιρείται. Αλλαγές στο υλικό που συλλέγεται από τις θωρακικές παροχετεύσεις, όπως συλλογές πύου, μπορεί να υποδηλώνουν ότι υπάρχει ιατρική επιπλοκή που απαιτεί προσοχή. Εάν μια παροχέτευση θώρακα αρχίσει να βγαίνει για οποιονδήποτε λόγο, ο ασθενής θα πρέπει να ενημερώσει αμέσως έναν γιατρό ή νοσοκόμο. Μόλις αρχίσει να βγαίνει μια παροχέτευση θώρακα, δεν πρέπει να αναγκαστεί να εισέλθει ξανά, καθώς αυτό μπορεί να εκθέσει τον ασθενή σε κίνδυνο μόλυνσης εκτός από πιθανή πρόκληση τραυματισμών στον πνεύμονα.