Μια εξωτερική κοιλιακή παροχέτευση είναι μια ιατρική συσκευή που μπορεί να κατευθύνει το Εγκεφαλονωτιαίο Υγρό (ΕΝΥ) από το εσωτερικό του εγκεφάλου σε μια σακούλα έξω από το σώμα. Η βαρύτητα και η πίεση μέσα στο κεφάλι συνήθως βοηθούν στην αποστράγγιση του ΕΝΥ, το οποίο μπορεί να συσσωρευτεί ως αποτέλεσμα τραυματισμού, μόλυνσης, χειρουργικής επέμβασης ή άλλων καταστάσεων. Τα κύτταρα μέσα στον εγκέφαλο παράγουν αυτό το υγρό, γεμίζοντας τις κοιλότητες που ονομάζονται κοιλίες καθώς και τον χώρο γύρω από το νωτιαίο μυελό. Το υγρό κανονικά εκκρίνεται και απορροφάται στο αίμα ταυτόχρονα, τυπικά με τον ίδιο ρυθμό. Μια παροχέτευση συνήθως εισάγεται όταν συσσωρεύεται πάρα πολύ και δημιουργεί πίεση και μπορεί να παραμείνει εκεί μέχρι να κατασκευαστεί και να απορροφηθεί το ΕΝΥ με κανονικούς ρυθμούς.
Το υγρό γύρω από τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό μπορεί να λειτουργήσει ως μαξιλάρι και έχει επίσης θρεπτικά συστατικά που απορροφώνται από τα νευρικά κύτταρα. Εάν παράγεται πάρα πολύ, μπορεί να συσσωρευτεί πίεση στο κρανίο. Αυτό μπορεί να είναι εξαιρετικά επώδυνο καθώς και να προκαλέσει βλάβη στον εγκέφαλο και στο νωτιαίο μυελό. Μια εξωτερική κοιλιακή παροχέτευση μπορεί να αποστραγγίσει την περίσσεια του ΕΝΥ καθώς και αυτό που είναι μολυσμένο ή αναμεμειγμένο με αίμα. Κατά τη διαδικασία, η ενδοκρανιακή πίεση συχνά ανακουφίζεται, γεγονός που μπορεί να αποτρέψει την εμφάνιση πιο σοβαρών παθήσεων υγείας.
Τα μέρη που σχετίζονται με μια εξωτερική κοιλιακή παροχέτευση περιλαμβάνουν συνήθως ένα σύστημα αποστράγγισης και έναν σάκο. Ένας εύκαμπτος σωλήνας αποτελεί τυπικά τη συσκευή, η οποία εισάγεται μέσω του οστού του κρανίου και σε μια κοιλία. Υπάρχουν τέσσερις κοιλίες στον εγκέφαλο στις οποίες μπορεί να τοποθετηθεί η συσκευή. Η παροχέτευση συνήθως παρακολουθείται στενά για να προσδιοριστεί το επίπεδο του υγρού που βγαίνει. Μια εξωτερική κοιλιακή παροχέτευση συνήθως απαιτεί συνεχή προσαρμογή καθώς αλλάζουν τα επίπεδα πίεσης.
Χειρουργικές επεμβάσεις όπως η κοιλιοστομία, όταν δημιουργείται μονοπάτι μεταξύ των κοιλιών εάν υπάρχει απόφραξη, μερικές φορές συνδέονται με μια εξωτερική κοιλιακή παροχέτευση. Η παροχέτευση μπορεί να τοποθετηθεί μετά από τραυματισμό που προκαλεί οίδημα του εγκεφάλου, εάν μολυνθεί μια παροχέτευση ή εάν κάποιος χρειάζεται χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση ενός όγκου. Εάν χρησιμοποιηθεί για μόλυνση, η παροχέτευση μπορεί να χρειαστεί έως και 10 ημέρες. Συνήθως παραμένει στη θέση του, ωστόσο, μέχρι να εκτονωθεί η πίεση και οι γιατροί προσδιορίσουν ότι η παραγωγή ΕΝΥ είναι φυσιολογική.
Ένας ασθενής με εξωτερική κοιλιακή παροχέτευση πρέπει γενικά να ξαπλώνει στο κρεβάτι και να παραμένει σε μια συγκεκριμένη θέση για να παροχετεύεται σωστά το ΕΝΥ. Μερικές φορές ο ιατρικός εξοπλισμός χρειάζεται προσαρμογή, αλλά μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνο για κάποιον άλλο εκτός από νοσοκόμα ή γιατρό να τον παραβιάσει. Η μετακίνηση ενός ασθενούς πρέπει συνήθως να γίνεται με τη βοήθεια νοσοκόμας.