Οι παρωτιδικοί αδένες είναι αδένες που παράγουν σάλιο και βρίσκονται ακριβώς μπροστά από τα αυτιά. Παρέχουν σάλιο στο στόμα μέσω αγωγών που βρίσκονται πίσω από τα άνω δόντια. Αυτοί οι αδένες είναι οι μεγαλύτεροι από τους σιελογόνους αδένες. Οι άλλοι κύριοι σιελογόνοι αδένες είναι οι υπογλώσσιοι και υπογνάθιοι αδένες, και αυτοί οι αδένες συμπληρώνονται από πολυάριθμους μικρότερους αδένες μέσα στο στόμα.
Όπως και οι άλλοι σιελογόνοι αδένες, οι παρωτίδες παράγουν σάλιο, το οποίο βοηθά τους ανθρώπους να μασούν και να καταπίνουν. Η έλλειψη σάλιου μπορεί να προκαλέσει ξηροστομία, η οποία αισθάνεται άβολα και δυσκολεύει το φαγητό. Το σάλιο χρησιμεύει επίσης ως λιπαντικό που μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη βλάβης στις μαλακές βλέννες του στόματος, μειώνοντας τον κίνδυνο επώδυνων τραυματισμών και λοιμώξεων. Όταν οι σιελογόνοι αδένες δεν λειτουργούν σωστά, οι άνθρωποι τείνουν να το παρατηρούν.
Οι άνθρωποι που ενδιαφέρονται για λίγο πειραματισμό μπορούν να διεγείρουν τους παρωτιδικούς αδένες τους ρίχνοντας χυμό λεμονιού ή λάιμ στο στόμα τους. Ο χυμός τάρτας θα προκαλέσει στους αδένες να απελευθερώσουν πλημμύρα, υποδεικνύοντας ότι είναι σε κατάσταση λειτουργίας. Οι γιατροί μερικές φορές χρησιμοποιούν αυτό το τεστ για να ελέγξουν τη λειτουργία των σιελογόνων αδένων όταν υποπτεύονται ότι ένας ασθενής μπορεί να βιώνει φλεγμονή ή φράξιμο.
Μια κοινή κατάσταση που αφορά τους παρωτίδες είναι η παρωτίτιδα, μια φλεγμονή των αδένων. Αυτή η φλεγμονή μπορεί να προκληθεί από διάφορα πράγματα, συμπεριλαμβανομένης της παρωτίτιδας, μιας παιδικής ασθένειας που ήταν συνηθισμένη. Όταν οι παρωτιδικοί αδένες φλεγμονώσουν, διογκώνονται, προκαλώντας πόνο στο πρόσωπο και σαφή παραμόρφωση του προσώπου γύρω από τη γνάθο. Οι αδένες μπορούν επίσης να μπλοκαριστούν από μολύνσεις ή αποτιτανώσεις, προκαλώντας φλεγμονή και πόνο.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι όγκοι μπορούν να αναπτυχθούν στους παρωτιδικούς αδένες. Αυτοί οι όγκοι μπορεί να είναι καλοήθεις ή καρκινικοί, αλλά συνήθως συνιστάται η αφαίρεση, λόγω του πόνου στο πρόσωπο που μπορεί να προκληθεί από την ανάπτυξη του όγκου. Επιπλέον, ένα μεγάλο νεύρο του προσώπου διαπερνά αυτούς τους αδένες και ένας όγκος μπορεί να ασκήσει πίεση σε αυτό το νεύρο, προκαλώντας βλάβη. Η αφαίρεση του όγκου πρέπει να γίνει προσεκτικά λόγω αυτού του νεύρου, καθώς μια ολίσθηση του νυστέρι θα μπορούσε να διακόψει ή να βλάψει σοβαρά αυτό το νεύρο.
Μια άλλη κατάσταση που μπορεί να περιλαμβάνει τους παρωτίδες είναι το σύνδρομο Sjogren, μια αυτοάνοση διαταραχή κατά την οποία το σώμα αρχίζει να επιτίθεται στους αδένες που παράγουν δάκρυα και σάλιο. Τα δάκρυα και το σάλιο είναι και τα δύο πολύ σημαντικές εκκρίσεις και αυτό το σύνδρομο μπορεί να προκαλέσει σοβαρές επιπλοκές στον ασθενή εάν δεν αντιμετωπιστεί. Φάρμακα και χειρουργική επέμβαση μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη διαχείριση της κατάστασης.