Η απόσβεση είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τη σταδιακή απώλεια στην αξία της περιουσίας που χρησιμοποιείται για την παραγωγή εισοδήματος. Για εσωτερικούς λογιστικούς σκοπούς, μια εταιρεία θα αφαιρέσει το κόστος ενός ακινήτου για τον αριθμό των ετών που αναμένει να χρησιμοποιήσει το στοιχείο προτού πρέπει να αντικατασταθεί. Για φορολογικούς σκοπούς, το ποσό και ο τρόπος απόσβεσης ορίζονται από το νόμο. Οι πίνακες αποσβέσεων είναι γραφήματα που συντάσσονται από τις φορολογικές αρχές και βοηθούν τους φορολογούμενους να υπολογίσουν τις επιτρεπόμενες μειώσεις αποσβέσεων.
Η απόσβεση είναι μια φορολογική έκπτωση που επιτρέπεται σε πολλές χώρες. Στις Ηνωμένες Πολιτείες μια επιχείρηση μπορεί να αφαιρέσει ολόκληρο το κόστος μιας περιορισμένης ποσότητας προσωπικής περιουσίας κατά το έτος αγοράς χρησιμοποιώντας μια διάταξη που ονομάζεται έκπτωση 179. Το κόστος όλων των άλλων επιχειρηματικών ακινήτων αφαιρείται αναλογικά κατά τη διάρκεια της καθορισμένης ζωής του στοιχείου χρησιμοποιώντας τους κατάλληλους πίνακες απόσβεσης για την επιλεγμένη μέθοδο. Διαφορετικές μέθοδοι εκχωρούνται στην ιδιοκτησία ανάλογα με τη φύση του αντικειμένου και τη διάρκεια ζωής της κατηγορίας ή την εκχωρημένη διάρκεια ζωής.
Απαιτούνται διαφορετικές μέθοδοι για ακίνητα από εκείνα που έχουν εγκριθεί για προσωπική ιδιοκτησία. Για λόγους απόσβεσης, η ακίνητη περιουσία αναφέρεται σε κτίρια αλλά όχι σε γη, η οποία δεν αποσβένεται ποτέ. Αυτό βασίζεται στην υπόθεση ότι τα κτίρια φθείρονται αλλά η γη παραμένει. Η διάρκεια ζωής της κατηγορίας ακίνητης περιουσίας διαφέρει μεταξύ οικιστικής και μη οικιστικής ιδιοκτησίας και υπάρχουν ξεχωριστοί σταθεροί πίνακες απόσβεσης για κάθε τύπο ακινήτου.
Η προσωπική περιουσία, που είναι ό,τι δεν είναι ακίνητο, χωρίζεται σε κατηγορίες και της αποδίδεται μια ταξική ζωή που μπορεί να κυμαίνεται από τρία έως 20 χρόνια. Η πιο κοινή μέθοδος απόσβεσης που χρησιμοποιείται στις ΗΠΑ είναι το τροποποιημένο σύστημα ταχείας ανάκτησης (MACRS), το οποίο επιτρέπει μεγαλύτερες μειώσεις τα πρώτα χρόνια. Υπάρχουν δύο τύποι πινάκων απόσβεσης MACRS, ο συμβατικός εξαμηνιαίος και ο μέσος του τριμήνου. Η επιλογή καθορίζεται από το πότε αγοράζεται το ακίνητο. Εάν το 40 τοις εκατό ή περισσότερο του ακινήτου αγοραστεί το τελευταίο τρίμηνο του έτους, απαιτείται σύμβαση για τα μέσα του τριμήνου. σε όλες τις άλλες περιπτώσεις ισχύουν οι πίνακες αποσβέσεων εξαμήνου.
Η μέθοδος υπολογισμού της απόσβεσης και το ποια ακίνητα πληρούν τις προϋποθέσεις διαφέρει από χώρα σε χώρα. Στον Καναδά η απόσβεση αναφέρεται ως πρόβλεψη κεφαλαίου κόστους (CCA). Όπως οι ΗΠΑ, έτσι και ο Καναδάς ορίζει μια τάξη ζωής και μέθοδο απόσβεσης σε διάφορα περιουσιακά στοιχεία. Τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας, οι άδειες και οι παραχωρήσεις απαιτούνται για τη χρήση της σταθερής γραμμής, ενώ τα περισσότερα άλλα στοιχεία αποσβένονται χρησιμοποιώντας μια μέθοδο φθίνουσας αξίας. Οι πίνακες αποσβέσεων εκδίδονται από την Υπηρεσία Εσόδων του Καναδά που ορίζουν τη διάρκεια ζωής της κατηγορίας και τα κατάλληλα ποσοστά απόσβεσης για διάφορα είδη ακινήτων.
Στην Αυστρία, τα περιουσιακά στοιχεία που κοστίζουν πάνω από ένα καθορισμένο ποσό πρέπει να αποσβένονται χρησιμοποιώντας σταθερούς πίνακες απόσβεσης. Η Αυστραλία αναφέρεται στις μειώσεις απόσβεσης ως κεφαλαιακή πρόβλεψη και απαιτεί απόσβεση ακινήτων που κοστίζουν πάνω από ένα συγκεκριμένο, ενώ τα στοιχεία χαμηλότερου κόστους επιτρέπεται να αφαιρούνται από τις φορολογικές δηλώσεις κατά το έτος αγοράς. Στο Ηνωμένο Βασίλειο η αποζημίωση κόστους κεφαλαίου ποικίλλει ανάλογα τόσο με τον τύπο του ακινήτου όσο και από το μέγεθος της επιχείρησης που υποβάλλει τη φορολογική δήλωση.