Η πρώτη δέσμευση είναι μια κύρια ή πρωτότυπη δέσμευση που εκτελείται έναντι συγκεκριμένης περιουσίας ή εισοδήματος. Τα βάρη είναι νομικά μέσα που δίνουν ουσιαστικά σε ένα μέρος το δικαίωμα να κατέχει ή να κατέχει περιουσία άλλου εν όψει της διευθέτησης ενός χρέους. Τα στεγαστικά δάνεια είναι πολύ συνηθισμένα παραδείγματα δεσμεύσεων. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η πρώτη δέσμευση διατηρείται από τον αρχικό δανειστή. Αυτό το χρέος συνήθως υπερισχύει όλων των δεσμεύσεων που έρχονται μετά από αυτό, και θεωρείται ευρέως ως το πιο συμφέρον είδος εμπράγματου βήματος προς κράτηση.
Τα βάρη έχουν γίνει πανταχού παρόντα στα περισσότερα μέρη του κόσμου, αλλά προέρχονται από το αγγλικό σύστημα κοινού δικαίου. Το κοινό δίκαιο ορίζει συνήθως το εμπράγματο βούλευμα ως συμφέρον που έχει ένας δανειστής σε ένα συγκεκριμένο ακίνητο. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτό το ακίνητο έχει προσφερθεί ως εγγύηση για ένα δάνειο, ως μέσο εξασφαλισμένης χρηματοδότησης χρέους. Η δέσμευση επιτρέπει στον δανειστή ένα τόκο επί του ακινήτου που μπορεί να ασκηθεί σε περίπτωση μη πληρωμής.
Ένα άτομο που θέλει να αγοράσει ένα σπίτι, για παράδειγμα, μπορεί να λάβει ένα δάνειο από την τράπεζα για να χρηματοδοτήσει την αγορά. Οι αγοραστές είναι οι ιδιοκτήτες του σπιτιού, αλλά το σπίτι υπόκειται σε δέσμευση που κατέχεται από την τράπεζα. Εάν το ποσό του δανείου δεν αποπληρωθεί, η τράπεζα μπορεί να ασκήσει το εμπράγματό της και να ανακτήσει το σπίτι. Το ίδιο ισχύει για αυτοκίνητα, σκάφη και οποιεσδήποτε άλλες μεγάλες αγορές ή δάνεια.
Ο καθορισμός ενός «πρώτου προνόμιου» γίνεται πραγματικά σημαντικός μόνο όταν παίζονται περισσότερα από ένα συμφέροντα ασφαλείας. Αυτό είναι πιο συνηθισμένο όταν ένας αγοραστής επιδιώκει να αναχρηματοδοτήσει μια αγορά, είτε συνάπτοντας μια δεύτερη υποθήκη είτε χρησιμοποιώντας το ακίνητο ως επιτόκιο ασφάλειας για ένα πρόσθετο δάνειο. Μια τέτοια διευθέτηση σημαίνει ότι υπάρχουν δύο κάτοχοι ενεχύρου. Ο αρχικός, ή ο πρώτος, κάτοχος του ενεχύρου είναι γνωστός στο νόμο ως κάτοχος του ανώτερου δικαιώματος, πράγμα που σημαίνει ότι οι τόκοι του/της πρέπει να εξοφληθούν πριν διακανονιστούν τυχόν μεταγενέστερα δικαιώματα.
Η κατοχή δεύτερου ή τρίτου ενεχύρου θεωρείται συνήθως κάπως μειονεκτική. Ένας κάτοχος πρώτου ενεχύρου μπορεί συνήθως να είναι σχετικά σίγουρος ότι οι πληρωμές είτε θα πραγματοποιηθούν είτε ότι το ακίνητο θα ανακτηθεί. Οι κάτοχοι δευτερεύοντος ενεχύρου έχουν συχνά περισσότερα να ανησυχούν, καθώς ο παραβάτης ενδέχεται να μην είναι σε θέση να ικανοποιήσει μεταγενέστερες οφειλές πέρα από το πρώτο ενέχυρο. Οι περισσότεροι δανειστές προσπαθούν να λάβουν υπόψη αυτή τη δυνατότητα στα αρχικά έγγραφα δανεισμού, είτε απαιτώντας ένα εξασφαλισμένο ομόλογο είτε ορίζοντας υψηλό επιτόκιο, αλλά ο κίνδυνος δεν μπορεί ποτέ πραγματικά να αποφευχθεί.
Το ζήτημα της παραγγελίας δεσμεύσεων γίνεται ακόμη πιο περίπλοκο όταν τα βάρη δεν είναι εθελοντικά. Ένα άτομο που επιλέγει να αναχρηματοδοτήσει μια αγορά συνάπτει σκόπιμα δύο δάνεια και ο δευτερεύων δανειστής θα πρέπει να γνωρίζει, μέσω αναζητήσεων τίτλου ή με άλλο τρόπο, ότι υπάρχει ένα πρώτο προνόμιο. Αυτό δεν συμβαίνει πάντα, ωστόσο, και υπάρχουν περιπτώσεις στις οποίες πολλά μέρη μπορεί να έχουν λόγους να διεκδικήσουν από μόνα τους μια αξίωση ιδιοκτησίας.
Η φορολογική δέσμευση είναι ένα συνηθισμένο παράδειγμα. Σε χώρες που απαιτούν εθνικό φόρο εισοδήματος ή ακίνητης περιουσίας, οι πολίτες που δεν πληρώνουν μπορεί να βρουν την περιουσία τους ή τους μισθούς τους να επιβαρύνονται με δέσμευση από τη φορολογική αρχή. Το προνόμιο είναι ουσιαστικά το δικαίωμα της κυβέρνησης να εισπράττει τους οφειλόμενους φόρους με κάθε μέσο, ακόμη και με πώληση περιουσιακών στοιχείων.
Τα βάρη των μηχανικών εμφανίζονται συνήθως σε περιπτώσεις επισκευής ή αναδιαμόρφωσης σπιτιού ή σε μεγάλες επισκευές αυτοκινήτων. Οι ιδιοκτήτες ακινήτων που δεν πληρώνουν για τις παρεχόμενες υπηρεσίες ενδέχεται να διαπιστώσουν ότι ο τεχνικός επισκευής έχει καταθέσει νομική δέσμευση έναντι του επισκευασμένου ακινήτου. Αυτού του είδους η δέσμευση συνήθως δίνει στον τεχνικό το δικαίωμα να εισπράξει την αξία των υπηρεσιών που εκτελούνται με την κατοχή του ακινήτου στο σύνολό του.
Διαφορετικές δικαιοδοσίες έχουν διαφορετικούς τρόπους για να προσδιορίσουν ποιο από τα πολλά βάρη παίρνει τη θέση προτεραιότητας. Στην πλειονότητα των περιπτώσεων, η πρώτη έγκαιρη δέσμευση —δηλαδή η πρώτη που κατατίθεται, άσχετα από ποιον— θεωρείται η πρώτη. Ωστόσο, ορισμένα νομικά συστήματα έχουν εξαιρέσεις για κρατικά βάρη ή εμπράγματα βάρη που έχουν συναφθεί ειδικά με τον αγοραστή. Πολλά εξαρτώνται από τη δικαιοδοσία και την τοπική νομοθεσία.