Ως πολυέλαιος ορίζεται ένας λαμπτήρας που αναρτάται από την οροφή είτε απευθείας από μια έξοδο φωτιστικού οροφής είτε απλά από ένα άγκιστρο στην οροφή και στη συνέχεια συνδέεται σε μια κοινή πρίζα τοίχου. Οι πολυέλαιοι χρησιμοποιούν μικρούς λαμπτήρες χαμηλότερης ισχύος που συνήθως έχουν τη μορφή φλόγας κεριού, αν και αυτοί οι λαμπτήρες δεν περιορίζονται σε μικρούς λαμπτήρες. Συχνά υπάρχουν τρεις ή περισσότεροι λαμπτήρες σε έναν πολυέλαιο, που εκπέμπουν από 100 έως 400 watt συνολικό φως.
Οι πολυέλαιοι μπορούν να χρησιμοποιηθούν σχεδόν σε οποιοδήποτε δωμάτιο, από μια φανταχτερή, επίσημη τραπεζαρία μέχρι την κρεβατοκάμαρα ενός παιδιού ή την αίθουσα παιχνιδιών. Οι πιο δημοφιλείς είναι ο τύπος με κρεμαστά κομμένα γυάλινα κρύσταλλα που περιβάλλουν τους λαμπτήρες, δημιουργώντας ένα όμορφο φάσμα φωτός. Αυτά τα πιο επίσημα φωτιστικά είναι συνήθως ορειχάλκινα ή επιχρυσωμένα και θα φέρουν κομψότητα και επισημότητα στο δωμάτιο στο οποίο κρέμονται.
Οι λιγότερο επίσημοι πολυέλαιοι περιλαμβάνουν αυτούς που είναι κατασκευασμένοι από ξύλο, κεραμικό, σφυρήλατο σίδερο, βιτρό, ακόμη και ελαφοκέρατα. Μια λευκή κεραμική εκδοχή διακοσμημένη με παστέλ λουλούδια θα φαίνεται κατάλληλη στο δωμάτιο ενός μικρού κοριτσιού ή σε μια ηλιόλουστη αίθουσα τσαγιού. Ένας βαρύς, πολύχρωμος γυάλινος πολυέλαιος μπορεί να κρεμαστεί πάνω από ένα τραπέζι μπιλιάρδου ή ένα τραπέζι παιχνιδιού σε ένα λιγότερο επίσημο δωμάτιο. Πολλοί άνθρωποι που έχουν καμπίνες βουνού ή που θέλουν απλώς μια πιο ρουστίκ διακόσμηση θα πάνε με τον πολυέλαιο από ελαφοκέρατο ή από σφυρήλατο σίδερο.
Ενώ οι πολυέλαιοι μπορούν να είναι κατάλληλοι σε κάθε τύπο δωματίου, η επιλογή του σωστού μεγέθους είναι πρωταρχικής σημασίας. Ένας γίγαντας θα ξεπεράσει ένα μικροσκοπικό δωμάτιο ενώ ένα μικρό κρεμασμένο πάνω από ένα μακρύ τραπέζι τραπεζαρίας θα φαίνεται χαμένο. Γενικά, ένα μικρότερο δωμάτιο με διαστάσεις 10 x 10 πόδια (3.05 x 3.05 m) θα φιλοξενούσε άνετα έναν πολυέλαιο με διάμετρο όχι μεγαλύτερη από 20 ίντσες (50.8 cm). Ένα δωμάτιο 12 x 12 ποδιών (3.66 x 3.66 m) θα χωρέσει ένα από έως και 27 ίντσες (68.58 cm) σε διάμετρο. Ένα εξαιρετικά μεγάλο με διάμετρο 36 ίντσες (91.44 cm) ή περισσότερο θα πρέπει να κρεμαστεί μόνο σε ένα δωμάτιο που είναι 14 x 14 πόδια (4.27 x 4.27 m) ή μεγαλύτερο.
Όταν επιλέγετε έναν πολυέλαιο για να κρεμάσετε πάνω από ένα τραπέζι, θα πρέπει κανονικά να κρέμεται τουλάχιστον 30 ίντσες (76.2 cm) από την επιφάνεια του τραπεζιού και θα πρέπει να είναι περίπου 12 ίντσες (30.48 cm) στενότερο από το πλάτος του τραπεζιού.