Το Pediculosis capitis, ή ψείρες της κεφαλής, είναι μικρά παρασιτικά έντομα που προσβάλλουν τα μαλλιά στο κεφάλι. Σε αντίθεση με τις ψείρες του σώματος, δεν αποτελούν άμεσο κίνδυνο για την υγεία, αν και παρουσιάζουν προβλήματα δευτερεύοντα από την παρουσία τους. Τα περισσότερα άτομα με ψείρες υποφέρουν από έντονο κνησμό στο τριχωτό της κεφαλής και μπορεί επίσης να υποφέρουν από εξάνθημα ή ερεθισμένο δέρμα ως αποτέλεσμα. Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, αυτές οι ψείρες δεν επηρεάζουν τα ζώα, αλλά μάλλον είναι σαν την ανθρώπινη εκδοχή των ψύλλων. Δεν πηδάνε ούτε πετούν, αλλά σέρνονται.
Οι ψείρες του κεφαλιού είναι ένα κοινό πρόβλημα μεταξύ των παιδιών σχολικής ηλικίας, κυρίως λόγω του ότι πολλά παιδιά βρίσκονται σε στενή επαφή μεταξύ τους, επιτρέποντας στις ψείρες να εξαπλωθούν. Ωστόσο, δεν αποτελούν ένδειξη κακής υγιεινής. Μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστούν οι ψείρες στο κεφάλι και συχνά, μια προσβολή δεν γίνεται αντιληπτή έως ότου ο έντονος κνησμός ζητήσει προσεκτική επιθεώρηση. Η θεραπεία είναι απαραίτητη για την ανακούφιση του ξενιστή από τα δευτερεύοντα συμπτώματα του κνησμού και του ερεθισμένου τριχωτού της κεφαλής, καθώς και για την πρόληψη της συνεχιζόμενης εξάπλωσης των ζωυφίων.
Συχνά είναι πιο εύκολο να εντοπίσετε ψείρες στον αυχένα και στα μαλλιά πίσω και ακριβώς πάνω από τα αυτιά. Ωστόσο, ολόκληρο το τριχωτό της κεφαλής θα πρέπει να επιθεωρηθεί διεξοδικά. Για να επιθεωρήσει διεξοδικά τα κεφάλια παιδιών ή ενηλίκων, ένα άλλο άτομο πρέπει να χωρίσει τα μαλλιά του ύποπτου ξενιστή σε μικρά τμήματα και να ελέγξει το τριχωτό της κεφαλής και τα στελέχη των μαλλιών. Οι ενήλικες ψείρες μπορούν να βρεθούν να σέρνονται γύρω από το τριχωτό της κεφαλής, αλλά οι κόνιδες, ή τα αυγά ψειρών, θα προσκολληθούν στο στέλεχος της τρίχας κοντά στο τριχωτό της κεφαλής. Οι ενήλικες ψείρες έχουν περίπου το μέγεθος ενός σπόρου σουσαμιού και οι κόνιδες έχουν σχήμα ωοειδούς, υπόλευκο έως καστανόχρωμο και εάν υπάρχουν, θα προσκολληθούν στη μία πλευρά του στελέχους της τρίχας. Δεν θα ξεφλουδίσουν όπως η πιτυρίδα, αλλά μπορούν να αφαιρεθούν σύροντάς τα προς τα κάτω και από την άκρη των μαλλιών με τη δύναμη των νυχιών ή με μια χτένα.
Εάν κατά την επιθεώρηση εντοπιστούν ζωντανές ψείρες ή κόνιδες, ο ξενιστής θα πρέπει να υποβληθεί σε θεραπεία. Φαρμακευτικό σαμπουάν και θεραπεία του τριχωτού της κεφαλής που σκοτώνει τις ψείρες και τα αυγά τους διατίθεται χωρίς ιατρική συνταγή σε οποιοδήποτε φαρμακείο. Στις περισσότερες περιπτώσεις, εάν οι οδηγίες ακολουθηθούν κατά γράμμα, η θεραπεία θα είναι επιτυχής. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να συνιστάται μια συνταγογραφούμενη θεραπεία με φυτοφάρμακο τριχωτού της κεφαλής. Τα κλινοσκεπάσματα και τα ρούχα ενός μολυσμένου ατόμου θα πρέπει να πλένονται καλά με ζεστό νερό κατά τη στιγμή της θεραπείας για να αποφευχθεί η άμεση εκ νέου προσβολή. Στο σπίτι, τα χαλιά πρέπει να καθαρίζονται καλά με ηλεκτρική σκούπα.
Με προσεκτική προσοχή, οι ψείρες μπορούν να εξαλειφθούν χωρίς μεγάλη δυσκολία. Εάν είναι ένα επαναλαμβανόμενο πρόβλημα, η πηγή πιθανότατα δεν έχει αντιμετωπιστεί. Όταν ένα παιδί ή κάποιος άλλος σε ένα σπίτι αντιμετωπίζει ένα επαναλαμβανόμενο πρόβλημα, ένας γονέας ή άλλο άτομο θα πρέπει να επικοινωνήσει με το σχολείο, τον παιδικό σταθμό ή το γραφείο του. Εάν το πρόβλημα είναι επίμονο ή υπάρχουν ασυνήθιστα συμπτώματα όπως πυρετός ή ερυθρότητα, το άτομο θα πρέπει να επισκεφτεί έναν επαγγελματία υγείας.