Οι θαλασσινοί πανσέδες είναι σαρκώδεις αποικίες θαλάσσιων οργανισμών σε σχήμα φύλλου που ανήκουν στο γένος Renilla, το οποίο βρίσκεται στο ίδιο καταφύγιο Cnidaria με τις μέδουσες και τα κοράλλια. Στην πραγματικότητα, δεν είναι ένα λουλούδι, αλλά είναι στην πραγματικότητα ένα είδος μαλακού κοραλλιού γνωστό ως Pennatulacea. Θεωρούνται συγκεντρωτικοί οργανισμοί, που είναι μια αποικία που αποτελείται από πολυάριθμα άτομα.
Οι αποικίες θαλασσινών πανσέδων αποτελούνται από στελέχη που σχηματίζονται από μεγάλους οργανισμούς που ονομάζονται πρωτογενείς πολύποδες, και οι οποίοι μπορούν να έχουν διάμετρο έως 2 ίντσες (5.08 εκατοστά). Αυτοί οι πρωτογενείς πολύποδες έχουν μια σαρκώδη δομή που ονομάζεται μίσχος που εκτείνεται από το κάτω μέρος της κύριας αποικίας. Ο μίσχος σπρώχνεται στην άμμο για να αγκυροβολήσει τις πανσέδες στον πυθμένα του ωκεανού.
Το σώμα που μοιάζει με πανσέ που δίνει το όνομα στις θαλασσινές πανσέτες αποτελείται στην πραγματικότητα από διάφορους τύπους μικρότερων, δευτερευόντων πολύποδων. Μερικοί από αυτούς τους δευτερεύοντες πολύποδες είναι υπεύθυνοι για τη σίτιση του πανσέ. Αυτοί οι πολύποδες σίτισης εκτείνονται πάνω από την άμμο και εκκρίνουν κολλώδη βλέννα για να παγιδεύσουν κάθε μικροσκοπικό ζωοπλαγκτόν και οργανική ύλη που βγαίνουν κοντά. Κάθε πολύπονος σίτισης στέλνει την τροφή του σε ένα κοινό πεπτικό σύστημα, έτσι ώστε ολόκληρη η αποικία γιορτάζει ή λιμοκτονούν μαζί.
Μικρές λευκές κουκίδες βρίσκονται ανάμεσα στους πολύποδες σίτισης. Αυτές οι κηλίδες φωτός είναι ένας εξειδικευμένος πολύποδας που λειτουργεί ως ένα είδος αντλίας νερού ή βαλβίδας εξόδου που ξεφουσκώνει και φουσκώνει ολόκληρη την αποικία. Αυτό είναι χρήσιμο όταν η θαλασσινή πανσέτα απειλείται από ένα αρπακτικό ή κολλάει σε μια άμμο σε χαμηλή παλίρροια.
Οι θαλασσινές πανσέδες έχουν κοτσάνια κόκκινα, μπλε ή μοβ και γεμάτα λαμπρούς λευκούς πολύποδες. Οι θαλασσινοί πανσέδες είναι εντυπωσιακά βιοφωταυγείς όταν αγγίζονται ή επιτίθενται από ένα αρπακτικό. Αυτή η βιοφωταύγεια προκαλείται από την πράσινη φθορίζουσα πρωτεΐνη (GFP). Αυτή η πρωτεΐνη δημιουργεί έντονα πράσινα κύματα φωτός που σφύζουν προς τα έξω από το σημείο επαφής. Αυτοί οι παλμοί φωτός συχνά βοηθούν στην απόσπαση της προσοχής του πιθανού αρπακτικού.
Αυτά τα ασυνήθιστα πλάσματα βρίσκονται συνήθως στις θερμότερες περιοχές των ακτών του Ειρηνικού και του Ατλαντικού και μερικές φορές αναφέρονται ως «κοράλλια του Ατλαντικού». Αυτοί οι οργανισμοί αρχίζουν να ξεκινούν τη ζωή τους ως προνύμφες πλαγκτόν που όλοι εκκολάπτονται από το ίδιο αυγό. Όλοι οι πολύποδες είναι κλώνοι μεταξύ τους. Καθώς ωριμάζει ο θαλασσινός πανικός, κινείται προς πιο ρηχά αμμώδη διαμερίσματα χρησιμοποιώντας συστολές ολόκληρης της αποικίας. Αυτοί οι οργανισμοί λατρεύουν να αγκυροβολούν σε άμμο και συχνά βρίσκονται να ζουν εντελώς θαμμένοι στην άμμο.