Οι σπόροι κάνναβης παράγονται από το φυτό κάνναβης, Cannabis sativa L. Ενώ η κάνναβη συνήθως συγχέεται με τη μαριχουάνα, καθώς ανήκει στην ίδια οικογένεια, τα δύο φυτά είναι αρκετά διαφορετικά. Το πιο αξιοσημείωτο είναι το επίπεδο της THC ή δέλτα-9-τετραϋδροκανναβινόλης. Η κάνναβη περιέχει λιγότερο από 1% του ψυχοτρόπου ναρκωτικού ενώ η μαριχουάνα περιέχει έως και 20% ή περισσότερο.
Τα φυτά κάνναβης καλλιεργούνται για βιομηχανική χρήση και συλλέγονται για τις ίνες, τους σπόρους, τα έλαια και το άλευρο τους. Οι σπόροι βιομηχανικής κάνναβης διατίθενται σε διάφορες μορφές. Μπορούν να αποστειρωθούν, να φρυγανιστούν, να ψηθούν ή να σπάσουν. Η κάνναβη μπορεί να συμπιεστεί σε λάδι ή να αποφλοιωθεί σε γεύμα. Η κάνναβη ευδοκιμεί σχεδόν οπουδήποτε, αντέχοντας μια ποικιλία συνθηκών καλλιέργειας. Σπάνια προσβάλλεται από παράσιτα ή ασθένειες, καθιστώντας την κάνναβη αρκετά ανθεκτική. Στην πραγματικότητα, το φυτό παρέχει πολλά οφέλη.
Η βιομηχανική βοήθεια έχει πολλές χρήσεις, από χαρτί και υφάσματα μέχρι πλαστικό και καύσιμα. Στην πραγματικότητα, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ακόμη και στη θέση του παραδοσιακού χαρτιού από δέντρα, καθώς το χαρτί κάνναβης μπορεί να ανακυκλωθεί περισσότερες φορές από αυτό που κατασκευάζεται από ξύλο. Η κάνναβη αποδίδει επίσης σχεδόν τέσσερις φορές περισσότερες αποδόσεις από τα δέντρα. Το πλαστικό που παράγεται από κάνναβη είναι επίσης βιοδιασπώμενο, καθιστώντας το καλύτερο για το περιβάλλον. Οι σπόροι κάνναβης μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε μια ποικιλία προϊόντων διατροφής.
Τα προϊόντα διατροφής με σπόρους κάνναβης θεωρούνται επίσης πιο απαλλαγμένα από αλλεργίες από πολλούς άλλους σπόρους. Οι σπόροι κάνναβης περιέχουν την τέλεια ισορροπία απαραίτητων αμινοξέων για τη διατήρηση της καλής υγείας. Επιπλέον, το έλαιο σπόρων κάνναβης περιέχει απαραίτητα λιπαρά οξέα, γνωστά και ως καλά λιπαρά. Όχι μόνο οι σπόροι κάνναβης μπορούν να προσφέρουν πολύτιμα θρεπτικά οφέλη στους ανθρώπους, αλλά μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε τροφές για κατοικίδια και να έχουν επίσης καλή γεύση.
Ενώ οι σπόροι κάνναβης καλλιεργούνται σε πολλά μέρη του κόσμου, οι κύριοι παραγωγοί του περιλαμβάνουν τον Καναδά, τη Γαλλία και την Κίνα. Η κάνναβη έχει απαγορευτεί να καλλιεργείται στις Ηνωμένες Πολιτείες από το 1950 περίπου. Παρά την αξία της, η κυβέρνηση των ΗΠΑ δεν αναγνωρίζει τις διαφορές μεταξύ βιομηχανικής κάνναβης και μαριχουάνας. Στην πραγματικότητα, η Αμερικανική Υπηρεσία Καταπολέμησης Ναρκωτικών, ή DEA, ταξινομεί όλες τις ποικιλίες κάνναβης ως μαριχουάνα, καθιστώντας την βιομηχανική κάνναβη εξίσου παράνομη ανεξάρτητα από τη χρήση της.
Λαμβάνοντας υπόψη τη δημοτικότητά του από πολύ παλιά, όταν ακόμη και οι πρόγονοί μας εκτιμούσαν την αξία των σπόρων κάνναβης, φαίνεται ασυνήθιστο ότι το φυτό θα είχε τόσο κακή φήμη σήμερα. Τόσο ο George Washington όσο και ο Thomas Jefferson καλλιέργησαν φυτά κάνναβης στους κήπους τους. Το χαρτί κάνναβης χρησιμοποιήθηκε ακόμη και για τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας και ο Βενιαμίν Φραγκλίνος παρήγαγε χαρτί κάνναβης στο μύλο του. Τα περιβαλλοντικά πλεονεκτήματα και τα διατροφικά οφέλη της καλλιέργειας βιομηχανικής κάνναβης φαίνεται σε πολλούς ότι αξίζει να αρθούν οι περιορισμοί της.