Οι μελέτες ειδών αναφέρονται συνήθως σε διαδικασίες με τις οποίες κάποιος προσεγγίζει τη μελέτη της λογοτεχνίας, της ταινίας ή άλλου μέσου αφήγησης μέσω της κατηγοριοποίησης των τύπων ιστορίας. Αυτό σημαίνει ότι οι ιστορίες συχνά κατηγοριοποιούνται σύμφωνα με έναν αριθμό καθιερωμένων ειδών για να γίνει η σύγκριση και η διαφοροποίηση μεταξύ αυτών των ιστοριών ευκολότερη ή ακριβέστερη. Άλλες μέθοδοι μπορούν ακόμα να χρησιμοποιηθούν για την ανάλυση διαφόρων πτυχών μιας ιστορίας, όπως οι εκτιμήσεις για τον χαρακτηρισμό και τη δομή της ιστορίας. Οι μελέτες ειδών απλώς παρέχουν ένα μεγαλύτερο πλαίσιο στο οποίο μπορούν να χρησιμοποιηθούν αυτές οι άλλες σκέψεις, επιτρέποντας σε κάποιον να δημιουργήσει πιο εύκολα μια «συντομογραφία» για την αναγνώριση ορισμένων θεμάτων και ιδεών που είναι κοινές μεταξύ ορισμένων τύπων ιστοριών.
Η βασική προσέγγιση στις μελέτες ειδών συνήθως ξεκινά με την εξέταση διαφορετικών τύπων ιστοριών, για την εύρεση κοινών θεμάτων και ιδεών σε αυτές τις ιστορίες που τους επιτρέπουν να κατηγοριοποιηθούν όσο το δυνατόν πιο αποτελεσματικά. Αυτές οι κατηγορίες αναφέρονται ως “είδη” και συνήθως υποδεικνύουν ότι οι ιστορίες ενός συγκεκριμένου είδους έχουν ορισμένα κοινά θέματα, εικόνες και άλλες λεπτομέρειες. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι ειδών που χρησιμοποιούνται σε μελέτες ειδών, όπως φαντασία, μη φανταστική, επιστημονική φαντασία, φαντασία, τρόμου και γουέστερν. Μέσα σε αυτά τα βασικά είδη, υπάρχουν επίσης υποείδη, όπως η φουτουριστική επιστημονική φαντασία, η ιστορική επιστημονική φαντασία και η επιστημονική φαντασία στον κυβερνοπάνκ.
Μόλις αυτά τα είδη καθιερωθούν για χρήση σε μελέτες ειδών, τότε μπορούν να χρησιμοποιηθούν άλλες έννοιες λογοτεχνικών σπουδών. Μέσα σε ένα συγκεκριμένο είδος, ορισμένοι τύποι χαρακτήρων μπορεί να είναι κοινοί και ο χαρακτηρισμός μπορεί να είναι ευκολότερος για μια ιστορία μόλις εδραιωθεί το είδος. Στην επιστημονική φαντασία, για παράδειγμα, οι συνηθισμένοι τύποι χαρακτήρων μπορεί να περιλαμβάνουν διαστημικούς στρατιώτες, πιλότους «starfighter» και χάκερ υπολογιστών. Χρησιμοποιώντας έννοιες σε μελέτες είδους, κάποιος μπορεί να αναγνωρίσει ότι μια ιστορία ανήκει σε ένα συγκεκριμένο είδος και στη συνέχεια να χρησιμοποιήσει αυτές τις πληροφορίες για να ταξινομήσει ευκολότερα τους χαρακτήρες μιας ιστορίας σε διαφορετικά αρχέτυπα που είναι κοινά για αυτό το είδος.
Η συνολική κατανόηση των μελετών του είδους μπορεί επίσης να βελτιώσει σημαντικά την εμπειρία ενός αναγνώστη ή θεατή σε μια συγκεκριμένη ιστορία, καθώς παρέχει στο κοινό ένα ισχυρότερο υπόβαθρο για την ίδια την ιστορία. Πολλές φορές, οι αφηγητές μπορούν να χρησιμοποιήσουν κοινά αρχέτυπα, θέματα ή συμβάσεις ειδών για να διευκολύνουν τη συνολική διαδικασία της αφήγησης. Κάποιος που είναι εξοικειωμένος με τις μελέτες ειδών, για παράδειγμα, μπορεί να καταλάβει ότι στην αφήγηση φαντασίας η σύμβαση ενός παλιού μάγου ή μάγου είναι αρκετά συνηθισμένη. Αυτό μπορεί στη συνέχεια να επιτρέψει σε αυτό το άτομο να κατανοήσει καλύτερα μια ιστορία στην οποία αυτή η σύμβαση χρησιμοποιείται με έναν ασυνήθιστο τρόπο, όπως το να είναι ο μάγος νέος και όχι μεγάλος ή στην οποία η σύμβαση ενισχύεται ως μια μορφή σύντομης αφήγησης.