Το Surtitles ™, μια εμπορική ονομασία διαδικασίας και επιχειρηματικής ονομασίας από την Καναδική Όπερα, περιγράφει έναν συγκεκριμένο τύπο συστήματος προβολής που δείχνει τη μετάφραση των λέξεων κατά τη διάρκεια μιας όπερας. Ο όρος χρησιμοποιείται μερικές φορές χωρίς σύμβολο εμπορικού σήματος για να περιγράψει την ίδια διαδικασία με γενικούς όρους. Αρκετές τεχνικές για την προβολή μεταφράσεων έχουν χρησιμοποιηθεί σε όπερες παγκοσμίως. Μια υπότιτλη διαδικασία κάνει γενικά τις μεταφράσεις σε μεγάλες οθόνες υγρών κρυστάλλων (LCD), αλλά χρησιμοποιούνται άλλες τεχνικές, όπως η χρήση μικρότερων ηλεκτρονικών οθονών από τα καθίσματα των θεατών, η ψηφιακή προβολή και η χρήση ανακλαστικών πάνελ. Αν και ορισμένοι κριτικοί λένε ότι τα μέλη του κοινού μπορούν να αποσπούν την προσοχή από τους υπέρτιτλους αντί να επενδύουν στη συγκίνηση των ερμηνευτών επί σκηνής, η έρευνα έχει δείξει ότι η πλειοψηφία των μελών του κοινού προτιμούν να είναι διαθέσιμοι.
Ο όρος “υπέρτιτλοι” δεν πρέπει να συγχέεται με τη λέξη “υπότιτλοι”. Ένας υπότιτλος είναι η μετάφραση μιας ξένης γλώσσας σε ταινίες ή τηλεόραση. Στη λέξη “υπέρτιτλοι”, το “sur” προέρχεται από τη γαλλική μετάφραση του “on” και αναφέρεται στους τίτλους που προβάλλονται σε μια επιφάνεια.
Όταν η καναδική όπερα άρχισε να χρησιμοποιεί υπέρτιτλους σε μια παραγωγή της όπερας Elektra το 1983, άλλα όπερα έλαβαν την προσοχή. Δεν πέρασε πολύς καιρός όταν η Όπερα της Νέας Υόρκης άρχισε να χρησιμοποιεί την τεχνική. Από τότε, σχεδόν κάθε όπερα στον κόσμο έχει χρησιμοποιήσει τη διαδικασία με τη μία ή την άλλη μορφή.
Στην αρχή, η καναδική εταιρεία όπερας χρησιμοποίησε διαφάνειες και προβολείς διαφάνειας για να προβάλει τις λέξεις σε μια μεγάλη οθόνη. Η οθόνη ήταν συνήθως στο προσκήνιο της σκηνής. Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, η ίδια εταιρεία άρχισε να χρησιμοποιεί βιντεοπροβολείς για την προβολή των λέξεων.
Μια κοινή τεχνική του 21ου αιώνα είναι ένα εξειδικευμένο μηχανογραφικό σύστημα. Αυτή η μέθοδος παρέχει μια διακριτική οθόνη LCD στο πίσω μέρος του καθίσματος μπροστά από κάθε μέλος του κοινού. Πατώντας ένα μόνο κουμπί, μεταφράζει τις λέξεις σε οποιαδήποτε γλώσσα με λευκά γράμματα σε μαύρη οθόνη και χωρίς περισπαστική, λάμψη του περιβάλλοντος. Η Μητροπολιτική Όπερα στη Νέα Υόρκη ήταν μία από τις πρώτες όπερες που χρησιμοποίησαν παρόμοια υπερτιτλή τεχνολογία. Ορισμένες όπερες που έχουν μικρότερο προϋπολογισμό χρησιμοποιούν προβολείς υψηλής ευκρίνειας που προβάλλουν τις λέξεις σε μεγάλες οθόνες.
Μια άλλη, λιγότερο συχνή διαδικασία υπερτίτλου που σχεδιάστηκε για άτομα με προβλήματα ακοής κάνει χρήση ανακλαστικών πάνελ. Ένα μέλος του κοινού μπορεί να λάβει ένα ανακλαστικό πάνελ και να το τοποθετήσει στο μπράτσο της καρέκλας του. Το ανακλαστικό πάνελ συλλέγει μια προβολή καθρέφτη των λέξεων στον πίσω τοίχο της όπερας.