Οι συγκριτικές οικονομικές καταστάσεις περιλαμβάνουν τις οικονομικές πληροφορίες της τρέχουσας και των προηγούμενων περιόδων προς επισκόπηση. Ο ισολογισμός και η κατάσταση λογαριασμού αποτελεσμάτων είναι οι δύο πιο συνηθισμένες καταστάσεις που συντάσσονται σε αυτήν τη μορφή. Οι πληροφορίες που αναφέρονται είναι είτε σε δολάρια είτε σε ποσοστά των συνολικών πληροφοριών στις αναφορές. Οι εταιρείες συχνά χρησιμοποιούν αυτή τη μορφή για να πραγματοποιήσουν μια οριζόντια ανάλυση των πληροφοριών τους. Αυτή η ανάλυση αναζητά διακυμάνσεις μεταξύ των μηνών και προσπαθεί να καθορίσει πού η εταιρεία τα πάει καλά και πού όχι.
Η προηγούμενη περίοδος οικονομικών πληροφοριών μπορεί να είναι είτε για τον προηγούμενο μήνα είτε για το έτος. Για παράδειγμα, μια εταιρεία μπορεί να θέλει να συγκρίνει πληροφορίες Απριλίου 2011 με δεδομένα Απριλίου 2010. Αυτό επιτρέπει στην εταιρεία να προσδιορίζει πόσο σταθερά είναι τα οικονομικά στοιχεία κάθε μήνα κάθε χρόνο. Η δυνατότητα ανακάλυψης εποχιακών τάσεων από συγκριτικές οικονομικές καταστάσεις μπορεί επίσης να είναι ευκολότερη χρησιμοποιώντας μια ετήσια σύγκριση με τις πληροφορίες του προηγούμενου έτους. Η σύγκριση των πληροφοριών σε μηνιαία βάση επιτρέπει την ανασκόπηση ενός έτους.
Κατά τη διεξαγωγή μιας οριζόντιας ανάλυσης χρησιμοποιώντας συγκριτικές οικονομικές καταστάσεις, οι εταιρείες συχνά πηγαίνουν γραμμή προς γραμμή για να αναζητήσουν αποκλίσεις. Η εύρεση ακραίων διαφορών σε δολάρια μπορεί να βοηθήσει στην εστίαση της αξιολόγησης του προϋπολογισμού μιας επιχείρησης. Οι διευθυντές ή οι λογιστές ερευνούν κάθε διακύμανση για να προσδιορίσουν γιατί η εταιρεία τα πήγε καλύτερα ή χειρότερα σε έναν συγκεκριμένο τομέα. Η διαδικασία αναθεώρησης επιτρέπει επίσης στις εταιρείες να αναζητούν λάθη. Η εύρεση σφαλμάτων πριν από τη δημοσιοποίηση των οικονομικών καταστάσεων σε εξωτερικούς ενδιαφερόμενους είναι επίσης απαραίτητη για τη διασφάλιση της ακρίβειας των πληροφοριών.
Οι περισσότερες εταιρείες χρησιμοποιούν συχνά συγκριτικές οικονομικές καταστάσεις εσωτερικά και όχι εξωτερικά. Οι τελικές καταστάσεις που δημοσιεύονται είναι στην παραδοσιακή μορφή με μόνο τις πληροφορίες της τρέχουσας περιόδου. Σε αυτή τη μορφή, οι καταστάσεις εμπίπτουν στις αρχές της λογιστικής διαχείρισης. Αυτό επιτρέπει στην εταιρεία να προετοιμάζει οικονομικά στοιχεία με τρόπο που ταιριάζει καλύτερα στις εσωτερικές ανάγκες. Αυτό οδηγεί στην προετοιμασία της διακύμανσης του δολαρίου ή στην ανάλυση σχετικού ποσοστού.
Όταν χρησιμοποιείτε ένα ηλεκτρονικό λογιστικό σύστημα λογισμικού, οι λογιστές μπορούν να το προγραμματίσουν ώστε να συντάσσουν συγκριτικές οικονομικές καταστάσεις με συγκεκριμένο τρόπο. Οι ρυθμίσεις στην αναφορά μπορούν να περιλαμβάνουν τους μήνες που συγκρίνονται με την αναφορά και εάν οι πληροφορίες αναφέρουν διαφορές σε δολάρια ή ποσοστιαίες διαφορές. Σε ορισμένες αυτόματες αναφορές, η εταιρεία μπορεί να συμπεριλάβει τόσο αποκλίσεις σε δολάρια όσο και ποσοστιαίες διαφορές στις συγκριτικές οικονομικές καταστάσεις της. Αυτό αποφεύγει την ανάγκη σύνταξης δύο σειρών οικονομικών καταστάσεων. Τα λογιστικά προγράμματα μπορούν να αποκαλούν αυτές τις καταστάσεις οικονομικές καταστάσεις κοινού μεγέθους, οι οποίες προετοιμάζουν τις πληροφορίες με παρόμοιους τρόπους.