Οι συμβάσεις εργασίας είναι εργασίες που εκτελούνται από άτομα ή οργανισμούς και ανατίθενται σε τρίτους ή ανατίθενται από άλλα άτομα ή οργανισμούς. Οι συμβάσεις εργασίας μπορεί να έχουν καθορισμένο χρονικό πλαίσιο ή μπορεί να αφορούν ένα τρέχον έργο που δεν έχει καθορισμένη ημερομηνία λήξης. Στην περίπτωση συμβάσεων εργασίας, ο οργανισμός ή το άτομο που προσλαμβάνει τον ανάδοχο δεν είναι ο εργοδότης του εργολάβου αλλά μάλλον ο πελάτης. Ως εκ τούτου, οι συμβατικές θέσεις εργασίας δεν προσφέρουν συνήθως στους εργολάβους τις ίδιες παροχές και ώρες εργασίας που συνήθως προσφέρονται στους εργαζόμενους. Οι συμβάσεις εργασίας μπορούν να εκτελεστούν επιτόπου στη θέση του πελάτη ή στη θέση του αναδόχου, ανάλογα με τους όρους της σύμβασης.
Οι πελάτες που αναθέτουν εργασίες με συμβόλαιο ενδέχεται να έχουν διάφορους λόγους για να επιλέξουν να αναθέσουν σε εξωτερικούς συνεργάτες αντί να προσπαθήσουν να καλύψουν τις ανάγκες τους χρησιμοποιώντας εσωτερικό προσωπικό. Ενδέχεται να μην διαθέτουν προσωπικό που είναι εξειδικευμένο ή ικανό να χειριστεί τη συγκεκριμένη εργασία, ή οι ανάγκες τους για τη συγκεκριμένη ανάθεση μπορεί να είναι περιορισμένης βάσης. Για παράδειγμα, μια μικρή επιχείρηση που κανονικά χειρίζεται τις λογιστικές της ανάγκες στο σπίτι μπορεί να επιλέξει να αναθέσει σε εξωτερικούς συνεργάτες έναν πιστοποιημένο λογιστή μία φορά το χρόνο κατά τη φορολογική περίοδο. Αυτό θα διασφάλιζε ότι τα οικονομικά του οργανισμού είναι σύμφωνα με τους συγκεκριμένους κρατικούς κανονισμούς που είναι γνωστοί και εφαρμόζονται από πιστοποιημένο λογιστή. Or, ένα άτομο που είναι ιδιοκτήτης σπιτιού θα ήταν πιο πρόθυμο να προσλάβει έναν εργολάβο κατασκευών για να προσθέσει ένα τμήμα στο σπίτι του και όχι να προσλάβει έναν κατασκευαστή ως εργαζόμενο πλήρους απασχόλησης.
Τα άτομα που εργάζονται σε συμβάσεις εργασίας μπορεί να είναι αυτοαπασχολούμενοι ή να απασχολούνται σε μια εταιρεία που έχει συμβληθεί από άλλους οργανισμούς. Ως δεύτερο μέρος της σύμβασης, οι ελεύθεροι επαγγελματίες έχουν λόγο στους όρους της συμφωνίας, ενώ οι εργαζόμενοι μιας συμβεβλημένης εταιρείας αναφέρονται στον εργοδότη τους. Πριν από τη σύναψη συμβάσεων εργασίας, και τα δύο μέρη συμφωνούν με μια σειρά όρων που συνθέτουν μια προφορική ή γραπτή σύμβαση. Αυτοί οι όροι περιλαμβάνουν λεπτομέρειες όπως η διάρκεια του έργου, το έμβασμα πληρωμής (είτε μετά την ολοκλήρωση του έργου είτε σε δόσεις) και ποια μέρη είναι υπεύθυνα για την προμήθεια των εργαλείων που απαιτούνται για την ολοκλήρωση του έργου.