Συσκευή μεταγωγής είναι οποιαδήποτε μηχανική, ηλεκτρική, πνευματική ή υδραυλική συσκευή που έχει σχεδιαστεί για να ανοίγει ή να κλείνει ένα ηλεκτρικό κύκλωμα. Ωστόσο, αυτή είναι γενική περιγραφή και ο όρος συσκευές μεταγωγής μπορεί να εφαρμοστεί σωστά σε έναν αριθμό συσκευών και εφαρμογών που εμπίπτουν εκτός αυτών των ορίων. Όταν εφαρμόζεται σε ηλεκτρικά κυκλώματα, ο όρος συσκευή μεταγωγής αναφέρεται συνήθως σε οποιαδήποτε συσκευή που δημιουργεί ή διακόπτει ένα ηλεκτρικό κύκλωμα. Αυτές οι συσκευές μπορεί να είναι τόσο διαφορετικές όσον αφορά τη λειτουργία και την εμφάνισή τους όσο ένας απλός διακόπτης σε μια λάμπα κομοδίνου σε έναν διακόπτη κυκλώματος δέσμευσης αέρα βάρους αρκετών τόνων. Ωστόσο, όλα εκπληρώνουν την ίδια βασική λειτουργία.
Όλες οι ηλεκτρικές συσκευές μεταγωγής αποτελούνται από σετ επαφών που ανοίγουν και κλείνουν όταν η συσκευή ενεργοποιείται. Υπάρχει ένα σετ επαφών για κάθε γραμμή, φάση ή μέρος του κυκλώματος που έχουν σχεδιαστεί να αλλάζουν. Για παράδειγμα, ένας απλός διακόπτης κυκλώματος σε έναν οικιακό πίνακα διανομής θα έχει ένα ενιαίο σύνολο εσωτερικών επαφών παρόμοιες με τον διακόπτη του λαμπτήρα κομοδίνου. Η μονάδα διαρροής γείωσης στην ίδια πλακέτα θα έχει τυπικά δύο, μία για την ενεργό γραμμή και μία για την ουδέτερη γραμμή.
Τα μικρά ρελέ χαμηλής τάσης που χρησιμοποιούνται συνήθως στην αυτοκινητοβιομηχανία για την ενεργοποίηση των φώτων οδήγησης, των ενδείξεων και των φανών ομίχλης είναι κλασικά παραδείγματα συσκευών μεταγωγής πολλαπλών επαφών, καθώς έχουν συνήθως μεταξύ έξι και οκτώ σετ επαφών. Μεγαλύτερα παραδείγματα βαρέως τύπου είναι κοινά σε βιομηχανικές εφαρμογές όπου χρησιμοποιούνται ως εκκινητές για ηλεκτρικούς κινητήρες και άλλο βαρύ εξοπλισμό αποστράγγισης υψηλού ρεύματος.
Αυτές οι συσκευές λειτουργούν με διάφορους τρόπους, οι απλούστεροι από τους οποίους είναι οι χειροκίνητοι διακόπτες όπως ο διακόπτης φώτων οικιακής χρήσης. Άλλοι χειρίζονται εξ αποστάσεως χρησιμοποιώντας ηλεκτρομαγνητικό πηνίο για την ενεργοποίηση του διακόπτη. Οι πνευματικοί ή οι υδραυλικοί διακόπτες είναι επίσης αρκετά συνηθισμένοι και χρησιμοποιούν είτε πεπιεσμένο αέρα είτε πίεση λαδιού για να ανοίξουν ή να κλείσουν τον διακόπτη.
Οι συσκευές μεταγωγής είναι επίσης κοινές στον τομέα της πληροφορικής και, παρόλο που η βασική αρχή εξακολουθεί να ισχύει, η λειτουργία τους είναι πολύ διαφορετική από τις αντίστοιχες ηλεκτρικές υψηλής τάσης. Η εναλλαγή δεδομένων είναι η διαδικασία διοχέτευσης πολλών πηγών δεδομένων σε ένα μόνο σημείο εξόδου ή αναγνώρισης και εκτροπής σημάτων δεδομένων μεταξύ σημείων. Αυτές οι διαδικασίες διαφέρουν από τις ηλεκτρικές ποικιλίες στο ότι η πραγματική εναλλαγή γίνεται σε επίπεδο ηλεκτρονικών εξαρτημάτων και όχι με βαρείς μηχανικούς διακόπτες.
Οι συσκευές μεταγωγής βρίσκονται σε πολλές διαφορετικές κοινές συσκευές. Είναι εξαιρετικά απίθανο κάποιος να περάσει μια μέρα χωρίς να χρησιμοποιήσει τουλάχιστον ένα από αυτά χωρίς δεύτερη σκέψη.