Οι όρχεις, ή οι όρχεις, είναι οι κύριοι ανδρικοί σεξουαλικοί και αναπαραγωγικοί αδένες. Οι δύο ωοειδείς ή στρογγυλεμένοι αδένες βρίσκονται στο όσχεο, μια δομή που μοιάζει με σάκο κάτω από την κοιλιά. Οι όρχεις είναι υπεύθυνοι για τη δημιουργία σπερματοζωαρίων ή ανώριμων σπερματοζωαρίων. Όταν ένα ώριμο σπέρμα συνδυάζεται με το ώριμο ωάριο μιας γυναίκας κατά τη διάρκεια της σεξουαλικής επαφής, προκύπτει γονιμοποίηση και ανάπτυξη ενός εμβρύου. Έτσι, το σπέρμα είναι θεμελιώδες για την ανθρώπινη αναπαραγωγή.
Οι όρχεις ταξινομούνται με μεγαλύτερη ακρίβεια ως γονάδες, αναπαραγωγικοί αδένες που παράγουν γαμέτη. Ο γαμέτης είναι ένα αναπαραγωγικό κύτταρο που περιέχει ένα χρωμόσωμα που μεταφέρει γενετικές πληροφορίες με τη μορφή δεοξυριβονουκλεϊκού οξέος (DNA). Όταν ένα σπερματοζωάριο διεισδύσει σε ένα ωάριο, το οποίο παράγεται στους θηλυκούς γονάδες των ωοθηκών, προκύπτει γονιμοποίηση. Το γονιμοποιημένο ωάριο θα καθορίσει τα γονίδια και τα χαρακτηριστικά των απογόνων. Το φύλο των απογόνων εξαρτάται από τον τύπο του χρωμοσώματος που μεταφέρεται από το σπερματοζωάριο. Τα σπερματοζωάρια είναι τα μικρότερα που βρίσκονται στο ανθρώπινο σώμα και το ωάριο είναι το μεγαλύτερο.
Οι όρχεις περιβάλλονται από μια δομή που ονομάζεται επιδιδυμίδα, η οποία συλλέγει και αποθηκεύει το σπέρμα που παράγεται στους όρχεις. Το σπέρμα χρειάζεται περίπου δύο μήνες για να ωριμάσει. Από την επιδιδυμίδα, το σπέρμα θα ταξιδέψει μέσω μιας σειράς ανατομικών σωλήνων στην ουρήθρα όπου, με την εκσπερμάτωση, ξεκινούν το ταξίδι τους προς το ωάριο. Καθώς το σπέρμα ταξιδεύει μέσω αυτής της σειράς αγωγών, ενώνονται με άλλα συστατικά του σπέρματος – βλέννα, πρωτεΐνες και ένζυμα – για να θρέψουν και να προστατεύσουν το σπέρμα αφού βρίσκονται μέσα στον γυναικείο κόλπο.
Ενώ οι όρχεις είναι – από την άποψη της παραγωγής σπερματοζωαρίων – αναπαραγωγικοί αδένες, αποτελούν επίσης σημαντικό μέρος του ενδοκρινικού συστήματος. Το ενδοκρινικό σύστημα παράγει τις ορμόνες του σώματος, χημικούς αγγελιοφόρους που είναι ζωτικής σημασίας για τη σωστή λειτουργία των μυριάδων διαδικασιών του σώματος. Οι όρχεις είναι υπεύθυνοι για την ορμόνη που συνηθέστερα σχετίζεται με τους άνδρες: την τεστοστερόνη.
Οι όρχεις παράγουν τεστοστερόνη σε ένα αρσενικό έμβρυο όσο είναι ακόμα στη μήτρα και αυτή η ορμόνη είναι υπεύθυνη για τον σχηματισμό των κύριων σεξουαλικών χαρακτηριστικών ενός άντρα. Στη συνέχεια, η παραγωγή τεστοστερόνης επιβραδύνεται από μερικούς μήνες μετά τη γέννηση έως ότου ένα αγόρι φτάσει στην εφηβεία. Κατά την εφηβεία, η τεστοστερόνη αυξάνεται και αρχίζουν να εμφανίζονται δευτερεύοντα σεξουαλικά χαρακτηριστικά, συμπεριλαμβανομένης της εμβάθυνσης της φωνής, των τριχών του προσώπου και του ηβίου, καθώς και τη δημιουργία βιώσιμου σπέρματος. Η τεστοστερόνη είναι επίσης ένας πρωταρχικός λόγος που οι άνδρες τείνουν να έχουν μεγαλύτερα πλαίσια και περισσότερη μυϊκή μάζα από τις γυναίκες. Παραμένει σημαντικό σε όλη τη ζωή ενός ενήλικου άνδρα για τη διατήρηση των μυών και τη γενική υγεία.