Οι τρίμηνοι εκτιμώμενοι φόροι είναι ουσιαστικά πληρωμές που γίνονται σε μια περιφερειακή φορολογική αρχή τέσσερις φορές το χρόνο. Συνήθως, ένα άτομο ή ένας εργοδότης αποστέλλει ανά τρίμηνο εκτιμώμενους φόρους στη φορολογική αρχή για να αποφύγει την επιβολή κυρώσεων για καθυστερήσεις ή λιγότερες πληρωμές. Το άτομο που είναι υπεύθυνο για την πληρωμή τριμηνιαίων εκτιμώμενων φόρων είναι συνήθως αυτοαπασχολούμενος ως ανεξάρτητος εργολάβος ή ατομικός ιδιοκτήτης μιας επιχείρησης. Συνήθως είναι αποκλειστική ευθύνη αυτού του ατόμου για την πληρωμή φόρων. Ωστόσο, οι εργοδότες μπορούν να παρακρατήσουν ένα ποσοστό της φορολογικής υποχρέωσης και να πραγματοποιήσουν εκτιμώμενες πληρωμές για λογαριασμό των εργαζομένων.
Γενικά, τα άτομα πληρώνουν εκτιμώμενους φόρους από διάφορους τύπους πηγών εισοδήματος. Η πληρωμή φόρων είναι η πλήρης υποχρέωση ενός ατόμου που λαμβάνει αποζημίωση για εργασία ως αυτοαπασχολούμενος. Οι τριμηνιαίοι εκτιμώμενοι φόροι καταβάλλονται επίσης από τόκους και μερίσματα που καταβάλλονται από επενδύσεις. Ένα άτομο που έχει ακίνητο και εισπράττει πληρωμές ενοικίων μπορεί επίσης να πρέπει να αναφέρει τις πληρωμές ως εισόδημα και να πληρώσει φόρους.
Οι περισσότεροι εργοδότες παρακρατούν τις εκτιμώμενες φορολογικές υποχρεώσεις των εργαζομένων πριν εκδώσουν μισθολογικό τσεκ. Οι εργαζόμενοι μπορούν να συμπληρώσουν ένα φορολογικό έντυπο που περιλαμβάνει την κατάσταση κατάθεσης, εξαρτώμενα πρόσωπα και άλλα στοιχεία που χρησιμοποιούνται για τον καθορισμό των φορολογικών υποχρεώσεων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι εργαζόμενοι μπορεί επίσης να πληρώσουν εκτιμώμενους φόρους για να καλύψουν την πιθανότητα ο εργοδότης να μην παρακρατήσει αρκετά.
Επειδή το εισόδημα για τους αυτοαπασχολούμενους ενδέχεται να παρουσιάζει διακυμάνσεις, το συνολικό ποσό των φορολογικών υποχρεώσεων για το έτος ενδέχεται να αλλάξει. Το άτομο πρέπει να πληρώνει τριμηνιαίους εκτιμώμενους φόρους με βάση το προβλεπόμενο ετήσιο εισόδημα για να αποφύγει μια κύρωση για τη μη πληρωμή αρκετών φόρων. Συνήθως, το άτομο υπολογίζει τα εισοδήματα που αποκτήθηκαν κατά τη διάρκεια των τριών μηνών κάθε τριμήνου με βάση ένα ποσοστό που καθορίζεται από τη φορολογική αρχή.
Ο υπολογισμός για τον προσδιορισμό των τριμηνιαίων εκτιμώμενων φόρων μπορεί να περιλαμβάνει κατηγορίες αρχειοθέτησης και φορολογικές κατηγορίες με βάση τα ετήσια επίπεδα εισοδήματος. Η κατηγορία και το φορολογικό κλιμάκιο ενδέχεται να διαφέρουν ανάλογα με τη φορολογική νομοθεσία της εκάστοτε χώρας. Γενικά, οι κατηγορίες μπορεί να περιλαμβάνουν προβολές εισοδήματος για το τρέχον έτος και πληρωμές φόρων για το προηγούμενο έτος.
Οι τριμηνιαίες πληρωμές φόρων αφορούν συνήθως κοινωνικά προγράμματα που χρηματοδοτούνται από την τοπική κυβέρνηση. Τα χρηματοδοτούμενα προγράμματα ενδέχεται να διαφέρουν μεταξύ των χωρών. Στις ΗΠΑ, αυτοί οι φόροι μπορεί να πηγαίνουν σε πληρωμές συνταξιοδότησης γνωστές ως κοινωνική ασφάλιση, πρόγραμμα ασφάλισης υγείας Medicare και ομοσπονδιακές πληρωμές φόρου εισοδήματος.
Το σύστημα για την πληρωμή τριμηνιαίων εκτιμώμενων φόρων μπορεί επίσης να διαφέρει μεταξύ των χωρών. Σε ορισμένες χώρες, διάφορα έντυπα που ισχύουν για την κατάσταση κατάθεσης ενός ατόμου συμπληρώνονται και ταχυδρομούνται στη φορολογική αρχή με πληρωμή. Με άλλες χώρες, ένα άτομο μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα διαδικτυακό σύστημα για να αναφέρει εισόδημα και να κάνει τριμηνιαίες πληρωμές με βάση το φορολογικό χρονοδιάγραμμα.
Ορισμένες χώρες ενδέχεται να παρέχουν την επιλογή υποβολής ηλεκτρονικών ή ταχυδρομικών υποθέσεων — όποιο είναι βολικό για τον φορολογούμενο — σύμφωνα με τα χρονοδιαγράμματα πληρωμών. Η φορολογική αρχή μπορεί να προγραμματίσει ημερομηνίες λήξης τις οποίες ένα άτομο πρέπει να τηρεί κατά την πραγματοποίηση πληρωμών. Μπορεί να ισχύουν κυρώσεις για χαμένες ή καθυστερημένες πληρωμές που λαμβάνονται μετά από αυτές τις ημερομηνίες.