Οι βιο -μεγεθυμένοι ρύποι είναι ρύποι που συγκεντρώνονται περισσότερο καθώς ανεβαίνουν την τροφική αλυσίδα, εντείνονται πολύ περισσότερο σε υψηλότερα επίπεδα της τροφικής αλυσίδας από ό, τι προς τον πυθμένα. Αρκετές μελέτες έχουν δείξει ότι ορισμένες χημικές ουσίες έχουν την τάση να βιο -μεγεθύνονται, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων χημικών ουσιών που θεωρούνταν προηγουμένως ασφαλείς. Εκτός από την απειλή για την ευημερία του περιβάλλοντος, η βιομεγέθυνση ενέχει επίσης κίνδυνο για τους ανθρώπους, ιδιαίτερα τους ανθρώπους που καταναλώνουν ζωικά προϊόντα.
Η βιομεγέθυνση σχετίζεται στενά με την έννοια της βιοσυσσώρευσης, η οποία αναφέρεται στη συσσώρευση ενός ρύπου σε έναν συγκεκριμένο οργανισμό. Οι τοξίνες βιοσυσσωρεύονται για διάφορους λόγους. Τείνουν να είναι λιγότερο υδατοδιαλυτά, καθιστώντας πιο δύσκολο για τον οργανισμό να τα ξεπλύνει και μπορεί να προσκολληθούν στα λιποκύτταρα, συσσωρεύοντας στους ιστούς του οργανισμού. Η βιοσυσσώρευση μπορεί να είναι θανατηφόρα για ένα μόνο ζώο, αλλά μπορεί επίσης να συμβάλει στη βιομεγέθυνση.
Σε ένα κλασικό παράδειγμα βιο -μεγέθυνσης, οι μικροοργανισμοί στον ωκεανό εκτίθενται σε ρύπους και τα ψάρια που τα τρώνε καταπίνουν επίσης αυτούς τους ρύπους. Τα μεγαλύτερα ψάρια τρώνε τα μικρότερα ψάρια και τα μεγαλύτερα ψάρια τρώγονται από φώκιες. Σε κάθε βήμα της διαδρομής, η συγκέντρωση του ρύπου γίνεται όλο και μεγαλύτερη, αντιπροσωπεύοντας τη ρύπανση που προέρχεται από δεκάδες ή εκατοντάδες ζώα. Όταν μια πολική αρκούδα τρώει τη φώκια, οι βιο -μεγεθυμένοι ρύποι θα συσσωρευτούν σε πρωτόγνωρα επίπεδα στο σώμα της πολικής αρκούδας, με αποτέλεσμα η πολική να αρρωστήσει, να μεταδώσει γενετικές ανωμαλίες στα παιδιά της ή να πεθάνει.
Ένα από τα μεγάλα προβλήματα με τους βιομεγεθυνμένους ρύπους είναι ότι μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστούν μέχρι να φτάσουν στα υψηλότερα επίπεδα της τροφικής αλυσίδας. Στο παραπάνω παράδειγμα πολικής αρκούδας, μπορεί να χρειαστούν δεκαετίες για να εκδηλωθούν οι ρύποι στον πληθυσμό των πολικών αρκούδων, οπότε είναι πολύ αργά για να ληφθούν μέτρα για να μειωθεί ο επιπολασμός τους στην ατμόσφαιρα και τον ωκεανό. Οι επιστήμονες μπορούν να διαπιστώσουν ότι οι βιο -μεγεθυμένοι ρύποι αρρωσταίνουν την πολική αρκούδα, αλλά δεν μπορούν να λάβουν ουσιαστικά μέτρα για να αποτρέψουν την αρρώστια περισσότερων πολικών αρκούδων, πέρα από τον περιορισμό της κατανομής του ρύπου με την ελπίδα ότι τελικά θα βγει από την τροφική αλυσίδα. Το
Το ζήτημα των βιομεγεθυνμένων ρύπων απασχολεί ιδιαίτερα τους ρυθμιστικούς οργανισμούς, διότι αυτοί οι οργανισμοί πρέπει να σκεφτούν τον αντίκτυπο των ρύπων όχι μόνο στους μεμονωμένους οργανισμούς, αλλά στην τροφική αλυσίδα συνολικά. Εάν μια χημική ουσία εγκριθεί για την αγορά και αργότερα εξελιχθεί σε βιο -μεγεθυμένο ρύπο στην επιστημονική έρευνα, αυτό μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τις ρυθμιστικές οργανώσεις που υποτίθεται ότι προστατεύουν το περιβάλλον.